Меня завели в мрачное, прохладное помещение из камня.
— Вот твоя койка, располагайся, — указал на топчан провожатый. — Сегодня у тебя первый день, так что обустраивайся, а завтра начнёшь тренировки. Обед через половину четверти, затем тебе скажут, что делать. И да, не пытайся сбежать. Далеко не уйдёшь и закончишь свои дни на виселице.
— Постой! Как твоё имя? — впервые за долгое время открыл я рот.
— Можешь называть меня Скам, я здесь старший, — с улыбкой ответил тот. — Радуйся, что тебя купил наш хозяин. Это намного лучше, чем жить у соседних господ.
— А кто он? — поинтересовался я. — Я так понимаю, что мне предстоит драться на арене. Я гладиатор?
— Пока ты простой кусок мяса, — захохотал Скам. — Но хозяин сделает из тебя гладиатора. Раньше он был офицером, а после ранения решил посвятить себя арене.
— Мне можно посмотреть на тренировку? — задал я очередной вопрос.
— Нужно, — кивнул тот и вышел.
Я выбрался на улицу следом за ним. Скам деловой походкой прошёл мимо площадок и скрылся в хозяйском доме. Через некоторое время появился с двумя рабынями, которых повёл в другое здание, находящееся в другом углу обширной территории.
Я уселся прямо на порог в дверном проёме и принялся наблюдать за бойцами.
Некоторые двигались уверенно, движения скупые и точные, но большинство держали оружие неуклюже. Взмахи слишком широкие, поспешные и не совсем правильные. Старшие поправляли их, подбивая слегка шестом ноги для нужной стойки.
Это продолжалось около получаса. Затем прямо на улицу вынесли большой котёл, который поставили на столик под садовыми деревьями. Там же расположился длинный деревянный стол со скамьями по обеим сторонам, который использовался для приёма пищи.
— Эй, новенький, пошли обедать! — кликнул меня один из тех, кто вёл занятия.
Я подошёл к столу и получил свой паёк, надо признать, довольно вкусный. Какая-то каша на гарнир, к ней — хороший кусок жареного мяса и миска овощей вместо салата. На общем столе находилось большое блюдо с нарезанным хлебом.
— Как твоё имя? — поинтересовался всё тот же человек.
— Влад, — ответил я, но вначале тщательно прожевал пищу.
— Ты умеешь драться? — тут же последовал очередной вопрос. — Когда-нибудь держал в рука меч или копьё?
— Не думаю, — сухо ответил я, всё ещё продолжая присматриваться.
— Ты очень странный… — Инструктор внимательно посмотрел на меня. — Будешь называть меня Молот. Я профессиональный гладиатор.
— Хорошо, — кивнул я и продолжил набивать живот.
— Лучше не наедайся так, — с усмешкой произнёс Молот. — После обеда тебя будет смотреть господин Дарий.