А я вот никогда не умела так…
Дочки представляли собой юные копии матери. На них одежды были яркие, явно дорогие и очень отличавшиеся от скудного гардероба бедняги Верити, который я уже успела изучить и перемерить. Эта девушка и в самом деле хорошо умела шить, вот только денег на новые ткани ей, похоже, не выдавали или же делали это крайне редко, когда платья уже становились совершенно изношенными. Зато на нарядах для своих дочурок мачеха, похоже, не экономила. Они и украшения на себе таскали, причем довольно-таки крупные.
— Ну наконец-то открыла! Долго ты будешь нас на пороге держать? Холодно же! — визгливым голосом выпалила госпожа Розверт.
На дворе и в самом деле было прохладно, даже снежок ночью выпал. Зато у Верити не имелось на такую погоду даже подходящего головного убора. Один-единственный тонкий плащик и шерстяной платок, по краям поеденный молью, — вот и все, что я у нее нашла на зиму.
— А вы зачем пришли? — спросила я. Очень сомневалась, что просто навестить. У мачехи явно имелись какие-то другие причины для их появления на пороге дома, в который она отправила несчастную Верити.
— Сначала пусти — потом спрашивай!
Я неохотно отошла в сторону. Войдя в тепло дома, незваные гостьи сбросили верхнюю одежду и сами пригласили себя в большую комнату, которую в моем мире назвали бы, пожалуй, смесью гостиной и столовой. Тут был самый большой камин во всем доме, ковер на полу и круглый стол со стульями, а на стенах картины в рамках — пара неплохих морских пейзажей, которыми, по словам Рясинты, расплатился с ведьмаком за услуги один проезжий художник.
— Вот что, Верити, — начала госпожа Розверт, усевшись за стол, — мы одна семья. Все, что я делала, для твоей же пользы.
Угу, и продала тоже.
— Ты меня еще когда-нибудь благодарить будешь. Ну посмотри на себя — кто на тебе женится? Разве такой должна быть девушка? Девушка должна быть пышная, сдобная, румяная, как булочка! Вон, как Айта и Тайра, — кивнула на своих упитанных дочерей мачеха. — Только такие и возбуждают мужской аппетит! А тощие воблы, как ты… — презрительно махнула она рукой. — Еще и темноволосая. Не повезло тебе с внешностью, сама понимаешь, так что одна надежда на добрый нрав, но и тут… — поджала губы стервоза.
М-да. Об этом мне фея рассказать позабыла. Стандарты красоты в здешних краях значительно отличались от принятых в моем мире. Нет, там при взгляде на меня мужчины, конечно, не падали от восторга, но комплименты я слышала нередко. Однажды даже получила приглашение поработать в качестве модели, но тогда как раз училась в университете и сдавала сложную сессию, потому на подиум так и не вышла.