Не раз я ловила себя на желании наконец-то признаться ему в любви. Сказать все те слова, что так и рвались с языка. Но все как-то не получалось. То что-то мешало, то я сама себя останавливала. Задавалась вопросом, не сочтет ли он меня развязной девицей, ведь в этом мире, как я понимала, подобная женская инициатива, увы, не приветствуется.
Так прошло время, и вот он наступил. Вечер бала. Тот самый, когда я из замарашки-поварихи должна была превратиться в прекрасную даму.
Маргарета, с трудом отпросившись у экономки, взялась помогать мне одеваться. Это пришлось весьма кстати, ведь даже мои прежние вечерние платья я не всегда могла с легкостью застегнуть самостоятельно — ох уж эти молнии на спине! — а в здешнее и вовсе бы сама не облачилась. Пригодилась ее помощь и с прической. Мои непослушные волосы, успевшие еще и отрасти, были уложены в элегантный пучок, и лишь две пряди игриво выбивались из него, обрамляя лицо. Я едва узнала себя в зеркале. Платье и прическа сделали меня немного взрослее, и сейчас я куда больше походила на себя настоящую, чем на Верити Розверт. Да и взгляд, кажется, изменился, из него исчез страх первых дней в новом мире, появилась уверенность и… любовь. Да, я читала ее в своих глазах, когда смотрела на собственное отражение. И в глубине души надеялась, что и Бран тоже сумеет прочесть мои чувства к нему.
— Ах, Верити, ты просто красавица! — воскликнула Маргарета, расправляя пышные складки подола. — Как же я тебе завидую! Того и гляди с самим принцем танцевать будешь!
— Может, и буду, — улыбнулась я. — Но едва ли. На танец с его высочеством и без меня много желающих наберется.
— А украшения⁈ Мы же забыли про украшения! Какое наденешь?
— Вот это… — Я потянулась к шкатулке и вытащила подвеску в виде клевера на цепочке. Вспомнились слова Рясинты — интересно, почему она так настаивала, чтобы я надела именно его?..
— Красивое, — одобрила подруга. — Кажется, я его уже видела раньше. Точно! — Она прищелкнула пальцами. — Тайра была в нем, когда приходила в трактир! К ней тогда еще барон за столик подсел! Помнишь, я тебе рассказывала уже?
— Угу, — кивнула я и поморщилась от мысли, что увижу госпожу Розверт и ее дочурок на балу.
— Вот и все! — Маргарета застегнула на моей шее подвеску и отошла, чтобы полюбоваться со стороны. — Замечательно смотрится!
— Согласна, — откликнулась я. По коже пробежали колкие мурашки. Представилось, как через считаные минуты я, как настоящая Золушка, перешагну порог бального зала, где буду окружена не только местными зажиточными господами, но и столичными лордами и леди. Вот только моего ведьмака там не будет… Он не возьмет меня за руку, не закружит в танце.