— Можно хотя бы узнать, куда меня ведут? — спросила она.
— В башню ректора, — сказал молодой стражник, тот, что принес весть.
— Ректора чего?
Он усмехнулся, но в усмешке было больше нервов, чем злости.
— Академии Кхарн-Вейр.
Кхарн-Вейр.
Слово будто хрустнуло в голове. Чужое, твердое, северное.
— А Башня Ночного Пламени?
Стражник перестал улыбаться.
— Там он спит.
— Кто?
— Если повезет, узнаешь утром.
— А если нет?
Он посмотрел на нее сбоку.
— Тогда тебе уже будет все равно.
Севарн шел молча. Будто разговор его забавлял, но недостаточно, чтобы вмешаться.
Они миновали прачечную. Оттуда пахло щелоком и мокрой тканью. Несколько женщин при виде стражи прижались к стене. Одна подняла глаза на Мирану и тут же отвернулась. Дальше были кладовые, закрытые железными засовами, лестница вниз, откуда тянуло конским потом, и широкая арка, ведущая во внутренний двор.
Когда они вышли наружу, холод ударил по лицу так, что Мирана на секунду ослепла.
Небо было темно-синим, почти черным у края башен. Снег не падал, но воздух был полон ледяной пыли. Вокруг поднималась академия: каменные корпуса, мосты между башнями, острые крыши, горящие окна, статуи крылатых зверей на карнизах. Слева, далеко за стеной, темнели горы. Внизу, за провалом дороги, мерцал город — желтые огни, дым, тесные крыши.
Красиво.
Несправедливо красиво для места, где человека можно отдать чудовищу вместо суда.
— Быстрее, — сказал Севарн.
Они пересекли двор.
Навстречу шла группа юношей в темных форменных плащах. У одного на вороте блестела серебряная чешуйчатая вышивка. Курсанты. Драконы? Мирана еще не знала, как это здесь работает, но они двигались уверенно, занимая пространство так, как обычно занимают те, кому с детства объяснили: мир подвинется.
Они замолчали, увидев стражу.
Потом один, рыжеватый, высокий, с красивым резким лицом, усмехнулся:
— Это та?
— Не твое дело, Ашкайр, — бросил стражник.
Даррен Ашкайр.
Еще одно имя.
Рыжеватый курсант посмотрел на Мирану. Не с ненавистью — с любопытством. Как смотрят на редкую болезнь.
— В башню?
Никто не ответил.
Он присвистнул.
— Значит, печать правда была у нее.
Мирана остановилась так резко, что стражник дернул ее за руку.
— Я ее не брала.
Даррен моргнул. Кажется, он не ожидал, что служанка заговорит.
— Тогда почему тебя ведут не к дознавателю, а к Черному Ректору?
Хороший вопрос.