— Не опасней прежних, — отмахнулся Михаэль, включая на полную поисковую магию. Сейчас он не просто чувствовал свою избранницу, но и мысленно видел ее. — Мне лучше поспешить. Нам всем. Господа, пришла пора снять маски и вернуть все на свои места.
— Эх… — вздохнул и вздрогнул Ганс. — А я только-только начал привыкать.
— Ничего, отвыкнешь, — пообещал Михаэль, опустив ладонь ему на плечо. — Или ты собирался занять мое место?
— Нет, что ты! — ошарашено охнул Ганс. — Ничего подобного. Просто…
— Леванна, в ней дело, да? — понимающе проговорил Михаэль. — Не расстраивайся раньше времени, дай девушке шанс.
— Так же, как ты дал его незнакомке? — уточнил Ганс. — Метаморфу? Не понимаю… Как можно закрыть глаза на то, что она тебя обманула?
— Ты забыл об одном моменте, парень, — слегка опечаленно произнес повелитель Лунных драконов. — Я тоже обманул ее. Весь этот отбор был непрекращающимся маскарадом, где каждый играл собственную роль. Мы все хотели как лучше, а что из этого вышло, нам только предстоит узнать. Настала пора сбросить маски и посмотреть, кто и чего стоит без них. Идемте, моей избраннице совсем плохо. Я должен быть с ней в этот тяжелый момент. Должен объясниться.
— Думаешь, она простит тебя, как простил ее ты? — осторожно спросил Ярон. — То, что для нее не важна внешность, мы поняли сразу. Но готова ли она стать повелительницей? Уверены, что она — та самая, Ваше Величество?
— Был уверен с самого начала. И с каждым новым днем только сильнее убеждался в этом. Она вернула корону, не сбежала. Осталась, невзирая на то, что опасается сурового наказания.
— Почему осталась? — недопонял Ганс. — Если боится?..
— Боюсь, я знаю ответ на этот вопрос, — печально отозвался Михаэль.
Король Иоард вернулся в резиденцию Лунных подозрительно быстро. Вместо ожидаемых радости и облегчения в его ауре преобладала черная тоска. Это могло означать лишь одно…
— Не удалось, Ваше Величество? — спросила я упавшим голосом.
— Нет… — подтвердил он мои худшие опасения. — Это лишь украшение, которое моей дочери ни к чему. Она…
Он вздрогнул и испустил тяжкий вздох.
— Так и знала! — объявила Рашель, резанув воздух ладонью совсем рядом со мной. — Ты, глупая Тень, принесла не ту корону! Эти Лунные слишком хитры и коварны, чтобы показывать невестам настоящий артефакт. А это — всего лишь жалкая подделка!
Советница не придумала ничего лучше, чем выместить гнев на мне. При этом, кажется, совершенно забыла и об удрученном донельзя Иоарде, и о принцессе Илоне.
— Ваша дочь… — осторожно начала я. — Ваше Величество, Илона?..