У Асахана пока своего оружия не было, отец сурово сказал, что не заслужил. Вот так запросто: единственный сын хана — и не заслужил! А чужак, видимо, заслужил.
И хорошо еще, что Асахан в прошлом году Тойрог прошел, а не то, чего доброго, отец бы в свою сотню этого рыжего пришельца взял вместо родного сына!
Сегодня сын хана специально пришел поглазеть на испытания. Он искренне надеялся, что мор (который, как оказалось, и не мор вовсе, а сын Наран-гуая) опозорится и струсит. Впрочем, надежда была тщетной, Асахан это понимал. Пройдет рыжий Тойрог, он все же — сын своего отца. А Наран вон как за жену сражался, всех победил.
Ингвар, конечно, запрыгнул в Тойрог первым, с мечом своим коротким. Собственным. И посмотреть на то, как мальчик становится мужчиной, пришли сегодня и отец, и мать.
— Любимая, ты ведь знаешь, что это безопасно, — мягко уверял Наран свою жену. — Никогда и никто на Тойроге не пострадал. И уж тем более, не погиб.
— Кроме Карына.
— Это совсем другое. Ну же, вспомни тот день, когда Дженна вышла в Круг. Разве ты за нее боялась?
— Наран, Дженна — не мой единственный ребенок. И вообще… я не хочу, чтобы Ингвар становился воином.
Вот. Наконец-то она произнесла вслух то, что терзало ее много дней.
— Почему? Разве это не высшая честь? — мужчина обнял Листян, осторожно поглаживая ее по животу. Совсем недавно она сообщила ему о долгожданной беременности.
— Я боюсь, что он не вернется однажды. Погибнет в далеких краях в бою, и тело его будут клевать вороны.
— Это удел воина, моя дорогая. Каждый, кто берет в руки меч, должен быть готов встретить достойного противника. Или он, или его.
— Я больше никогда не буду рожать сыновей. Это слишком страшно. Будь уверен, только девочек.
— Уговорила. Девочек так девочек. Сначала пару мальчишек, а потом одних девчонок. Ну что ты плачешь? Ингвар — оборотень. Он почти неуязвим. Прекрати лить слезы.
Действительно, об этом Листян совершенно забыла. Ее сын всегда может обернуться лисом и скрыться в траве или в лесу. Не так уж и страшно отпускать его от себя.
Улыбнулась сквозь слезы, перевела взгляд на Тойрог, невольно любуясь.
Ее маленький мальчик, ее сын спокойно и хладнокровно скрестил мечи с… самим собой. Два совершенно одинаковых подростка молча кружились в парном танце. Вскидывали меч одновременно, взмахивали рукой, кидаясь сгустками огня, уклонялись, нападали, уходили от удара. Противники были равны силой. Поняв, что победителя не будет, они в один миг сделали шаг назад, убрали меч в ножны и коротко поклонились. Бой был окончен.
Ингвар сразился сам с собою и победил, лишь отступив. Странное испытание, подобного которому Листян никогда еще не видела!