Голос дрогнул.
— И я… я должен решить… сейчас…
Барон поднял на меня уязвимый взгляд, почти умоляющий.
— Что бы ты сделал на моём месте?
Я замер.
Барон Ульрих фон Штейн — правитель провинции, воин и титан — спрашивал совета у мальчишки-кузнеца.
«Мир сошёл с ума», — промелькнула мысль.
— Я… я могу ошибаться, — начал осторожно. — Как и любой человек…
— Не юли, — голос Барона стал жёстче. — Подумай хорошенько и скажи, что бы ты сделал?
Холод амулета пульсировал на запястье — мысли текли ровно, без паники.
— Я бы сделал клинок, — произнёс наконец. — И попробовал бы убить ею тварь.
Пауза.
— Но пока воины этим занимаются, продолжал бы работу. Попробовал бы создать ещё один сплав — на случай, если первый не сработает.
Барон молчал, медленно кивая — будто не мне, а собственным мыслям.
— Есть проблема, — произнёс мужчина. — Грифонов… воинов, способных спуститься в логово Скверны… осталось немного. Это не ополчение собрать. Такой попытки может и не быть вовсе.
Он поднял тяжелые и усталые глаза.
— Если первый отряд погибнет — следующими пойдут деревенские охотники, и оставшаяся горстка гвардии с практиками высокой ступени.
Пауза.
— А если и они не справятся…
Ульрих фон Штейн выпрямился. Плечи расправились, подбородок поднялся.
— Я сам пойду со вторым заходом, — голос обрёл прежнюю твёрдость. — Если того потребуют обстоятельства.
Мужчина встал — высокий и несгибаемый, несмотря на усталость.
— Делай клинок. Делай его из того, что есть.
Барон шагнул к столу, положил ладонь на слиток — тот, которого ещё минуту назад боялся коснуться.
— А я отправлю Грифонов в логово тьмы с первым мечом из Звёздной Крови.
Повернулся ко мне — в глазах горел странный огонь решимости
— Другого выхода нет.
Барон Ульрих фон Штейн — усталый, постаревший, но несломленный — смотрел на слиток Звёздной Крови, и в глазах отражался свет масляных ламп.
— Доверие… — проговорил мужчина задумчиво. — Знаешь, мальчик, ты первый за долгое время, кто пришёл с плохими новостями, не пытаясь их приукрасить.
Фон Штейн перевёл взгляд на меня оценивающий взгляд.
— Это… редкость в моём положении.
Я не знал, что ответить, поэтому просто молчал.
— Иди, — сказал Барон. Я развернулся и пошёл в двери. — И… Кай.
Замер у входа.
— Если клинок сработает… ещё поговорим о Гуннаре, и о многом другом.
Повернулся, кивнул и вышел.
Меня встретил Гровер, и мы вместе пошли по замку. Коридор показался бесконечным. Ноги несли вниз мимо постов охраны, мимо гобеленов и ламп, мимо сдержанной роскоши верхних ярусов.
В голове было пусто — ни страха, ни надежды, ни облегчения — только странное спокойствие.