Гровер шёл впереди, и я следовал за ним, сжимая в руках слиток.
Мы миновали несколько постов охраны — гвардейцы провожали взглядами, но не останавливали. Гровер коротко кивал каждому, и этого было достаточно.
Наконец, коридор упёрся в массивную дверь из тёмного дерева.
— Покои личного секретаря Барона, — тихо произнёс Гровер. — Салим.
Я кивнул.
— Благодарю.
Слуга отступил на шаг, давая понять, что дальше должен идти сам.
Постучал.
— Входите, — голос изнутри был тихим, но отчётливым.
Я толкнул дверь и оказался в другом мире.
Кабинет Салима был небольшим, но каждая деталь говорила о далёких краях. Стены были задрапированы тканью — не местным грубым полотном, а чем-то тонким и переливчатым, цвета морской волны и заката.
На полу — ковёр с геометрическим узором, непохожим ни на что, виденное раньше. Линии переплетались в сложном орнаменте.
Вдоль стен — низкие шкафы из тёмного дерева, инкрустированные перламутром. На полках — свитки, книги в кожаных переплётах и странные предметы: медные сосуды с длинными носиками, сферы из полированного камня, фигурки животных, каких не встретишь в Каменном Пределе.
И в центре всего этого — стол, изящный, с тонкими резными ножками. За ним сидел Салим.
Смуглая кожа тёмнее, чем у местных жителей. Узкое лицо с острыми скулами, нос с горбинкой, глаза — чёрные, как два колодца, в которых тонет свет. Одет мужчина в халат — длинный, из плотной ткани цвета тёмного вина, перехваченный широким поясом. На груди — вышивка золотыми нитями — какие-то символы, похожие на письмена.
Когда вошёл, Салим отложил перо, которым что-то писал, и медленно поднялся.
— Мастер Кай, — голос был мягким, но твердым. — Чем обязан визиту?
Шагнул вперёд, держа слиток перед собой.
— Мне нужно видеть Барона. Немедленно.
Салим чуть наклонил голову — движение, похожее на поклон, но не совсем.
— Господин сейчас в своих покоях — просил его не беспокоить.
— Это не может ждать.
Мужчина смотрел на меня — долго и оценивающе. Взгляд скользнул по моему лицу, задержался на браслете «Длань Горы», переместился на слиток в руках.
— Что это?
— Возможно, то, чего вся провинция так отчаянно ждёт.
Пауза.
Салим не мигал — казалось, даже не дышал.
Ещё секунда молчания и едва заметный кивок.
— Следуйте за мной.
Вышли из кабинета и двинулись по коридору — более широкому и богато украшенному, чем предыдущие. Лампы здесь горели ярче, и в их свете видел гобелены на стенах — сцены охоты, битв, каких-то ритуалов.
Лестница — широкая, с каменными перилами, украшенными резьбой — поднялись на один пролёт, потом ещё на один, и оказались перед массивной дверью с железными полосами и чеканным гербом — медведь, поднявшийся на задние лапы, с раскрытой пастью.