— Сколько их было? — поинтересовался я. — Мне ещё не доводилось с чем-то подобным сталкиваться.
— Голов семь, может восемь. — Бреннер помрачнел. — Мои ребята — не сопляки. Каждый не один бой прошёл. Должны были этих тварей раскидать. А еле отбились. Еле-еле, понимаешь? Эти твари кидаются без страха, на копьё лезут, лишь бы зубами достать. Сержанта Янека мне порвали так, что я думал, не довезу до городского лекаря. Бедро вскрыли до кости, плечо — в лохмотья. Лекарь говорит, выживет, но воином ему больше не быть.
Густав выдержал небольшую паузу и вскоре продолжил:
— Вот я и говорю — опасен фронтир. Куда опаснее, чем я думал. За три дня одного похоронил, второго калекой сделал.
Я слушал, и в голове постепенно складывалась картина. Точнее, не складывалась. Что-то тут не сходилось.
— Бреннер, — медленно произнёс я. — А ты не думаешь, что это две разные твари?
Военный нахмурился.
— В смысле?
— Слушай внимательно, — готовясь загибать пальцы, сказал я. — Первого, Юзефа, нашли без следов насильственной смерти. Он даже оружие не успел достать. А ведь он мог в теории хотя бы попытаться оказать сопротивление. Вывод? Смерть наступила в считанные секунды, вполне возможно, что это существо использует какой-нибудь усыпляющий яд. Твой боец даже не понял, что произошло.
Бреннер замер, переваривая мои слова.
— Хищник, который рвёт зубами и когтями, не станет аккуратно высасывать кровь, — продолжил я. — И наоборот. Если бы Юзефа загрызла стая этих волкоподобных тварей, то от него бы остались одни кости, а не сухой труп без единой раны. Это два разных существа. Те горбатые — это, скорее всего, лесные падальщики. Опасные, да. Но не думаю, что они связаны с его смертью.
Военный долго молчал, глядя в землю. Я почти видел, как в его голове крутятся тяжёлые мысли.
— А ведь верно, — наконец выдавил он. — Чёрт. Я-то сгоряча всё в одну кучу свалил. Думал, одна тварь у меня людей жрёт. А оно вон как… — Он поднял на меня тяжёлый взгляд. — Значит, в лесу две напасти. Стая этих горбатых — раз. И что-то ещё, что Юзефа высушило — два. И второе мне нравится куда меньше первого.
Мне оно тоже не нравилось. Я невольно вспомнил слова Беатрис о первородной твари, что бродит по чаще. Той самой, из-за которой она ушла со своих охотничьих угодий. Той, которой даже смилодон боялся. Высушенный досуха солдат, без следов борьбы… Не она ли?
Но говорить об этом Бреннеру я пока не стал. Незачем сеять панику.
— Ладно, — военный встряхнулся, отгоняя мрачные мысли, и в нём снова проснулся командир. — Я к тебе, Войцех, не только поплакаться приехал. Дело есть.