Я сидеть не мог. В слова Чёрного о жертве верить не хотелось, но я понимал, что так оно и будет.
А что, если привратник заставит выбрать кого-то из нас?
Я посмотрел на товарищей. Кого? Марину? Арика? Глеба? Мишку?.. Или Дёму?
Я крепче прижал к себе котёнка. Я ни с кем не готов был вот так расстаться. Лучше уж я сам, хотя мне ещё родителей с Сонькой из лап Сан Саныча освобождать…
Скорее бы всё закончилось!
Не в силах больше бездействовать, я направился к Григорию Ефимовичу.
— Чего мы ждём? — спросил я, вставая рядом.
Григорий Ефимович, не отрывая взгляда от моста, ответил:
— Не чего, а кого.
— Кого мы ждём? — поправил я вопрос.
— Привратника с этой стороны.
— И кто это?
Григорий Ефимович удивлённо посмотрел на меня, потом тяжело вздохнул.
— Ну как можно настолько не знать свою историю, свои истоки? — ответил он вопросом на вопрос и задумался.
А я разозлился. Ну да, не знаю! И в этом не только моя вина! Нам в школе не рассказывали!
Хотя, я ведь мог и сам заинтересоваться?..
Теперь-то уж точно заинтересовался.
Я усмехнулся своим мыслям и спросил у Григория Ефимовича:
— Так всё же, кто привратник? И если есть привратник с этой стороны, то есть и с той?
— Есть, — подтвердил Григорий Ефимович. — Что тебе напоминает избушка на том берегу?
Оценивающе оглядев строение, я ответил:
— Избушку на курьих ножках из сказки.
Григорий Ефимович кивнул.
— Там живёт привратница с той стороны. А с этой… С кем Иван… будь то царевич или дурак, да хоть и коровий сын…
Я тут же задумался: а я-то кто? Явно не царевич, и уж точно не коровий сын, мама никак не корова! Получается, дурак?
А Григорий Ефимович не спеша закончил фразу:
— … Всегда сражается на мосту?
— Со змеем, — холодея ответил я.
Григорий Ефимович снова кивнул.
— Мы что будем биться со змеем? — с ужасом спросил я, вспоминая Змеевну, как она сжимала меня своими кольцами и как надо мной нависала её разверстая пасть.
— Нет, мы ж не сюда идём, а отсюда. Со змеем мы будем договариваться, — успокоил меня Григорий Ефимович.
Но не очень-то успокоил, потому что было в его интонации что-то такое, отчего мне стало крепко не по себе. Договариваться… Ага! О жертве! Знаю я, какую жертву потребует змей! Понятно теперь, почему Змеевна нас так легко отпустила, знала гадина, что никуда мы не денемся!
Чтобы как-то справиться с нахлынувшим страхом, я спросил:
— И где змей?
— Вот и я думаю, где змей? — ответил задумчиво Григорий Ефимович.
— Так может тогда просто пойдёмте? Охранника нет, так что… — начал я, но Григорий Ефимович кивнул на Дёму.
— Если бы можно было идти, он уже пошёл бы. А раз Дёма не спешит покидать твои руки, значит, граница на замке.