— Ладно, — сказала Игорь после нескольких секунд молчания. — Допустим.
После шести часов сна начались сборы под руководством Игоря, знавший о тех штормах, куда они отправлялись, все что нужно. Я с ними не собирался идти. Моей задачей было максимально подготовиться и подготовить шторм к визиту Абсолютов.
Бой с ними, а в том, что бой будет, я не сомневался, должен будет стать решающим, в нем определится расстановка сил, и я должен был сделать все возможное, чтобы максимально сократить разрыв сил между нами и ними засчет преимущества территории.
Когда все было собрано, я вышел их проводить. Вместе с Игорем им, скорее всего, ничего не угрожало, но все равно было чувство, что надо хорошо и с толком попрощаться. Возможно, потому что в следующий раз попрощаться правильно уже может не быть возможности.
Стальнову и Олегу я пожал руки, обнялся с девочками. Витька, ухмыльнувшись, обхватил меня и поднял над землей, хрустнув моей спиной.
— Продержись тут, пока не вернемся, — произнес он, поставив меня обратно.
— Продержитесь там без меня, — ответил я в том же тоне, хлопнув его по плечу.
Они развернулись и пошли к пантерам, которых я подготовил, чтобы доставить их до края шторма.
Стальнов остался стоять.
— Самый важный банкет планеты, — сказал он, чуть помолчав. — Ты готов, Шеф?
Я пожал плечами.
— Для меня не бывает «самых важных». Или, возможно, для меня каждый раз — самый-самый.
Он улыбнулся, кивнул. Обернулся и тоже пошел к каменному транспорту.
###
Полночь.
Я мыл посуду. Руки в мыльной воде, горячей, почти обжигающей — привычка, которую не изменили ни магия, ни Век Крови.
Фарфор скрипел под пальцами. В кармане завибрировал телефон.
Я вытер руки полотенцем, достал его из кармана. Уведомление.
«Кровь и Сталь. Вышла новая глава».
Я сел на стул у стойки, разблокировал экран, открыл приложение. Текст побежал перед глазами.
Банкет. Ресторан. Двенадцать человек за столом. Автор описывал всё: сервировку, блюда, рассадку. Мои блюда, мой фарфор, мои свечи. Стравинский напротив Стальнова. Пятеро Абсолютов по одну сторону. Я и мои ребята по другую.
Я читал, и в груди нарастало то ощущение, которое появлялось каждый раз, когда текст Автора совпадал с моими планами. Как будто кто-то заглянул мне в голову и вытащил мои мысли на поверхность еще до того, как они полностью оформились.
Потом текст дошёл до развязки. Я перечитал абзац. Потом ещё раз. Пальцы на телефоне побелели.
В версии Автора Стравинский умирал за этим столом.
###
Первый день я чинил дорогу.
Без команды шторм казался огромным. Не по размеру — я и раньше знал, сколько в нём квадратных километров. По ощущению. Когда рядом люди, пространство сжимается до расстояния голоса. Когда один — расширяется до размеров тишины.