Стальнов сел за угловой стол, витька появился через минуту, спустился из квартиры на рык тигров. Увидел гостя, остановился на лестнице. Кивнул Стальнову, тот кивнул Витьке в ответ.
Надя, Олег и Лиза не появились, ну да и ладно. Разговор все равно был только для меня и Игоря.
Я принёс кофе. Две чашки, белый фарфор, тонкий ободок. Одну — Стальнову, другую — себе. Сел напротив.
Стальнов взял чашку, сделал глоток. Поставил обратно.
— Хороший кофе, — сказал он.
— Спасибо.
Пауза. Я ждал. Он прилетел не ради кофе.
— Я был в Китае, — начал Стальнов. Голос низкий, ровный, как у диктора, читающего сводку. — По мне отказал, Суза тоже. И сверх того, попытался меня убить. И у него почти получилось.
Я резко поставил чашку на блюдце, кофе плеснул через край, тёмная капля поползла по белому фарфору.
— Как?
Стальнов поднял левую руку. Рукав задрался, обнажая предплечье. Поверх кожи шёл шрам — рваный, бугристый, розовый, от запястья до локтя. Свежий.
— Кровавые клинки, — сказал он. — Я успел выставить щит, но один прошёл. Но проблема не в этом.
— А в чём?
— Хотя я продожаю использовать магию стали, по сравнению с прошлой жизнью мой стиль боя, который Суза должен был помнить, изменился. Не кардинально, но я закрыл многие недочеты, которые было поздно исправлять в тот раз. Однако он ко всему был готов. Словно получил инструкцию о том, как меня победить, заранее.
Я сжал пальцы на чашке.
— Витьк, оставь нас, пожалуйста.
Брат, уже успевший занять свое любимое место, недовольно хмыкнул, но все-таки встал и ушел на улицу.
— Автор, — сказал я, проводив его взглядом.
Стальнов посмотрел на меня с недоумением.
— Ты о чем?
Я помолчал, взвешивая в последний раз то, что собирался сделать. Потом полез в карман.
Телефон лёг на стол между нами.
— Что это? — спросил Стальнов.
— Книга. Про тебя.
Я открыл приложение. Пролистал до первого тома, показал Стальнову обложку. Потом промотал к середине, к главе, где Игорь первый раз входил в аномальный шторм. Повернул экран к нему.
— Сорок семь томов, — сказал я. — Серия книг в сети. Я читал её семь лет, воспринимая как простую выдумку. Но там был описан весь Век Крови. От начала до конца. Вот откуда у меня столько знаний, в том числе тех, которых нет ни у кого. Вот почему я тебя так хорошо знаю.
Стальнов взял телефон. Пальцы коснулись экрана. Он листал. Читал. Лицо оставалось неподвижным, только желваки перекатывались под кожей, и пальцы сжимали телефон чуть сильнее с каждой страницей.
Я дал ему пять минут. Потом заговорил.
— Автор написал эти книги из будущего и отправил их в прошлое. По крайней мере я так думал. Я — единственный, кто добрался до финала.