Такой человек был один.
— Нам нужен Стальнов.
###
Витька ушел к себе, а я, отправив сообщение Грачеву, остался на кухне один. Чтобы очистить голову и успокоить нервы, я взялся варить новую порцию бульона. Вода в огромной кастрюле быстро закипела под воздействием магии огня. Я снял пену, убавил огонь, бросил коренья: морковь, сельдерей, несколько луковиц целиком, неочищенных, для цвета, лавровый лист, перец.
Автор. Стравинский. Альянс Абсолютов. Стальнов.
Четыре переменных. Четыре игрока, и у каждого свои правила.
Автор пишет будущее и, судя по всему, подыгрывает Абсолютам. Зачем? Не знаю. Но он явно хочет, чтобы что-то произошло определённым образом. Мои действия — это часть его плана. Или нет. Или частично.
Стравинский активно уничтожает магию, как и решил. Лишает нас ресурсов и значительно понижает шансы выровнять мировой фон маны в достаточной степени. Не прямо-таки враг, но противник, которого нельзя переубедить.
Альянс контролирует мир за пределами России и заключивших с нами союзы стран. Пятеро Абсолютов, и не удивлюсь, если они все достигли седьмого уровня, возможно, с подачи Автора. Рано или поздно они придут снова. Ирина была только разведкой, прощупыванием почвы.
Стальнов оставался единственным, кто мог изменить расклад. Если согласится, конечно, потому что тоже не факт, ведь он сам сказал, что работает один.
Я снял кастрюлю с огня. Процедил бульон через сито — золотистый, прозрачный, с мелкими капельками жира на поверхности. Убрал в хранилище, предварительно отлив себе кружечку.
Сел за стойку. Магический телефон завибрировал в кармане. Я достал его, разблокировал экран. Ждал увидеть новую главу, но на экране было не это.
Прямое сообщение. Белый текст на чёрном фоне. Без заголовка, без номера главы, без оформления. Просто две строчки.
«Ты начинаешь понимать.
Но
д
оверься мне».
Я смотрел на экран. Бульон остывал в чашке. За окнами скрипели каменные стволы, где-то далеко ухнул мандрил.
«Доверься».
Тому, кто раздаёт информацию врагам. Тому, кто написал сценарий, в котором я — персонаж. Я ведь до сих пор безоговорочно доверял его текстам. Может быть, зря?
###
Стальнов приехал ранним утром.
Олеговы тигры, которых он теперь не загонял обратно в горшки вне зависимости от ситуации и они сидели по сторонам от входа, как петергофские львы, зарычали.
— Игорь, — поздоровался я, пуская его в зал.
— Шеф, — поздоровался он в ответ.
Мне такое неожиданное обращение даже польстило.
— Кофе? — спросил я.
— Можно, — кивнул он.
Я вернулся на кухню, поставил турку на плиту. Вода, мелкий помол, щепотка соли, кардамон. Огонь — слабый, на самом краю горелки. Кофе не терпит спешки.