В оригинальной книге это произошло в первый день шестого года Века Крови. Значит, у нас это случится завтра. Первое декабря — дата, после которой в «Крови и Стали» мир начал меняться снова.
Аномальные штормы — изолированные зоны с собственными биомами, собственной физикой, собственной фауной. Не просто аномалии, которые можно зачистить за день. Территории. Постоянные, растущие, враждебные. С выбросами, способными стереть с карты область в сотни и тысячи квадратных километров.
Один такой выброс из незакрытого шторма на седьмой год книжного Века Крови целиком стер с лица земли Питер. У нас до этого выброса оставалось чуть больше полутора месяцев.
Я обвёл взглядом зал. Несмотря на прекрасный ужин лица — серьёзные, внимательные, напряжённые. Люди, которые за полгода научились верить мне. Не потому что я самый сильный. Не потому что я самый умный. А потому что я каждый раз оказывался прав. Ну и еще потому что каждый раз кормил их так, что они на минуту забывали о конце света.
— Спасибо, что пришли, — сказал я. — Было приятно для вас готовить.
Пауза. Короткая. Потом раздались аплодисменты, но какие-то неловкие, вымученные. Я не обижался. Сегодняшний ужин был не для того, чтобы потешить свое эго и сорвать гул оваций. А чтобы, возможно, в последний раз за долгое время почувствовать себя — собой, и чтобы дать людям возможность хотя бы на час отвлечься от тяжелых мыслей.
— Завтра начинается новая фаза. Вы все знаете какая. Некоторые из вас помнят, чем она стала в прошлый раз. — Я посмотрел на Олега, на Лизу. Они не отвели взгляд. — Но на этот раз мы этого не допустим.
Тишина. Свечи потрескивали. Серебряные прожилки на лепестках «полуночников» мерцали, отбрасывая на стены подвижные тени.
— У меня есть план.
Я выдержал паузу. Не ради драматического эффекта — просто собирал мысли. То, что я собирался сказать, звучало как бред. Я это понимал. И мне нужно было найти правильные слова, чтобы этот бред хотя бы выглядел как бред с обоснованием.
— Аномальные штормы отличаются от обычных аномалий, — начал я. — Вы все это знаете. Они больше, они стабильнее, они не схлопываются сами по себе. Внутри — собственная экосистема, собственная физика, собственная фауна. И в центре каждого шторма — ядро. Орб, артефакт или существо, которое держит всю конструкцию. Убери ядро — шторм рушится. Присвой ядро — шторм тоже рушится, но ты получаешь силу.
Кивки. Ничего нового. Я продолжил.
— Стандартная тактика, которую использовали в прошлый раз — и которую, я уверен, будут использовать снова — это заходить в штормы, пробиваться к ядру и забирать его себе. Закрывать шторм, становиться сильнее, идти к следующему. Логично, эффективно, проверено.