Так что осталось пятеро, на кого можно было бы рассчитывать по поводу уточнения информации. Вот только из них никто не хотел этой информацией делиться. Ни один из пяти будущих величайших магов планеты не хотел сотрудничать с другими.
А значит мы были сами по себе.
— Мы справимся, — сказал я.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что в этот раз есть я. И ты. И Олег. И все остальные. В прошлый раз — в твоих воспоминаниях — вы были разрознены, каждый сам за себя.
— Мы и сейчас каждый сам за себя. Просто будем сидеть в одном ресторане.
— Нет, — сказал я. — Сидеть в одном ресторане и вместе наслаждаться одной едой — это уже не «каждый за себя».
Лиза посмотрела на меня. Долго. Потом медленно кивнула — не соглашаясь, а принимая к сведению. Так кивают люди, которые привыкли, что мир их разочаровывает, но готовы дать ему ещё один шанс.
— Ладно, Шеф, — сказала она, вставая. — Удиви нас.
— Собираюсь.
Она ушла. В дверях бросила через плечо:
— Кстати. Пак передал, что везёт два ящика морских ежей. Свежих. Не спрашивай откуда.
— Не буду.
Морские ежи. Свежие. В Москве. В ноябре. В Веке Крови. Интересное кино.
Заготовки были сделаны. А к пяти вечера кухня стала полем боя. Мне не нужны были комфорки и духовка, так как у меня было свое пламя, но менее жарко в помещении от этого не становилось, скорее наоборот.
Сковороды, кастрюли, сотейники, противни… и я — один. Тридцать восемь гостей. Дегустационное меню из семи подач. Один повар.
В нормальном ресторане это было бы самоубийством. Даже лучший шеф в мире не вытянет больше двадцати кувертов в одиночку на дегустации. Но у лучшего шефа в мире нет шести школ магии.
К семи вечера начали приходить гости. Когда раздавался сигнал от дверей, я обязательно выходил поприветствовать их хотя бы кивком.
Первым пришел Грачёв, сильно раньше назначенного срока, видимо хотел увидеться с дочерью, пока все не началось. Он был единственным, кто был приглашен и чей уровень до сих пор не поднялся выше третьего.
Впрочем, тут дело скорее было не в том, что Сергей не обладал талантом или отлынивал от тренировок, а в том, что за эти полгода, не в последнюю очередь благодаря мне, его обязанности, а вместе с ними и статус, выросли в разы.
Хотя технически он оставался лишь заместителем министра обороны, по сути сейчас его вполне можно было называть советником президента по магической обороне, ну или что-то вроде того. Так что не удивительно, что он отставал по силе магии.
Он постарел за эти полгода, хотя вряд ли бы признал это. Седины стало больше, морщины углубились, но хватки не утратил, скорее даже наоборот. Он держался, потому что умел. И потому что рядом была Лиза.