— Мои солдаты тоже видели этот летающий корабль, — подтвердил генерал Пелисье, — но его существование ничего не объясняет. Если судить о его внутреннем объеме и грузоподъемности по аналогии с морскими кораблями, за два дня он смог бы перевезти не более одной десятой задействованных сегодня артанских войск. Поэтому вопрос о местоположении этой самой Великой Артании можно считать одним из первоочередных. По крайней мере, потому, что подкрепления оттуда сюда доходят просто с невероятной быстротой.
— А быть может, — сказал генерал Мак-Магон, — эта Великая Артания находится где-то в России — например, на границе с империей Цин?
— Это маловероятно, дорогой Патрис, — отмахнулся от такой догадки генерал Пелисье, — все дело в том, что в таком случае артанцы подчинялись бы русскому командованию и носили бы русскую военную форму, чего, как видите, нет. Они союзники и в чем-то соратники русских, а отнюдь не подчиненные.
— Насколько нам известно, — вдруг сказал генерал Канробер, — Великая Артания расположена вообще не в нашем мире. Их князь — великий колдун, способный открывать тропы-дромосы между мирами, и поэтому артанская армия способна ходить в походы в места, довольно отдаленные от военных лагерей ее постоянной дислокации. Об этом нам поведал один поляк, который как раз сегодня утром перебежал к нам из Севастополя. Он говорит, что среди русских тайна происхождения артанцев известна уже каждой собаке. Мне сложно понять, что это значит — «в другом мире», но имейте это в виду.
— Обычно, когда говорят про другой мир, — с сомнением сказал Мак-Магон, — то имеют в виду «тот свет», «царство мертвых», а также «ад» или «рай» и прочие места посмертного обиталища разного рода грешных душ.
— Насколько мне известно, — вздохнул генерал Канробер, — артанские солдаты, а точнее, солдатки, живее всех живых и загробным миром от них даже не пахнет. Несколько из них сопровождали парламентера-мужчину, который доставил мне письмо великого артанского князя, и я смог как следует разглядеть этих дамочек. Ни у одного из наших кавалеристов не было бы ни единого шанса, столкнись они в рубке на поле боя с этими кавалерист-девицами. Ширина плеч, длина рук и рост коней дают им неоспоримое преимущество в бою. И в тоже время многие из них очень хороши собой, так что будь я чуть помоложе, наверное, постарался бы приударить за некоторыми из самых симпатичных артанок. А что, их острые ушки и некоторая раскосость выглядят премиленько и делают их похожими на хитреньких лисичек.
— Дорогой Франсуа, — сказал Мак-Магон, — думаю, что с вами будут согласны и большинство русских офицеров. Воинственные прекрасные артанки произвели немалый фурор в войске императора Александра…