Подхожу к лесу, и душа гармошкой разворачивается. Мой дракон стоит, оперевшись на громадную ель, и следит за моим приближением.
– Меня встречаешь? Чтобы ночью по лесу страшно идти не было?
Мужчина кивает, забирает мою котомку, как и прежде молча берет за руку и ведет за собой к избе.
А я чувствую себя маленькой и беззащитной, о которой волнуются, за которой приглядывают и всячески оберегают.
– А я ярмарку придумала устроить. Завтра. Бесплатную. Я умею средства для красоты делать, а у женщин такое очень пользуется спросом.
Дракон чуть тормозит, оборачивается и брови вскидывает.
– Да-да, вот наработаю себе много клиентов и буду жить, не тужить. Только завтра пораньше встать надо, да травы все собрать, что-то сварить, что-то кипятком залить, а что-то свежим перетереть и по баночкам разложить. А еще стол вынести из избы или на бревна деревянную поверхность положить, куда баночки для ярмарки расставлять буду. Ой, еще дом украсить, двор подмести! Забот много, раньше спать лечь надо.
Дракон серьезно кивает, а я замечаю его озадаченность.
– Все хорошо?
Снова смотрит, улыбается, запирает за нами калитку, но руку мою не отпускает, тянет на себя, да так, что я к груди его прижимаюсь.
Ноги начинают дрожать, руки холодеть, а он смотрит так, словно не видел давно, да к лицу моему своими ласковыми губами приближается.
И только я мысленно говорю себе, что пусть будет, как будет, и прикрываю глаза, как со стороны леса раздается протяжное, голодное, агрессивное рычание дикого зверя, и оно очень быстро приближается к избе.
Рык бьет, словно обухом по голове, заставляя кровь застыть в жилах. Глаза распахиваются, и я впиваюсь взглядом в дракона.
Дух мгновенно напрягается, отпускает мою руку, и я отшатываюсь назад. Его взгляд становится острым, хищным, совсем не таким, каким я привыкла видеть. В нем просыпается зверь, древняя сила, которую я лишь чувствовала до этого момента.
Лицо искажено какой-то нечеловеческой яростью, от которой по коже бегут мурашки. Нет, это уже не тот молчаливый мужчина, что встречал меня у леса. Это зверь. Настоящий дракон. Мой дракон.
Он отодвигает меня за спину одним быстрым движением и прикрывает собой. Земля дрожит под ногами, а из темной пасти леса выходит что-то огромное и черное.
Волк. Нет, не волк, чудовище размером с теленка, с горящими, как угли, глазами и оскаленной пастью, полной острых, как бритва, клыков. От него несет звериной злобой и какой-то древней, могильной тоской.
Я цепенею от ужаса. Ноги не держат, и я вжимаюсь спиной в деревянную дверь. Мне бы бежать, прятаться, скрыться в стенах избы, но я не могу, здесь он, мой дракон. Сердце колотится в груди, в голове пустота. Ни мыслей, ни чувств, только животный страх.