Он вроде говорил с улыбкой, но глаза оставались холодными. Его взгляд буквально предупреждал — ты скажешь «да», без вариантов. Вот так это было с Ингрид? Я помню, как она вернулась после визита к императору и сообщила, что помолвлена с младшим принцем.
— Как же так? — поразилась я тогда. — Ты же его совсем не любишь.
— Ох, Джина, — вздохнула она, — в жизни редко все бывает так, как нам хочется.
Теперь я это понимала.
Ужин шел своим чередом, восторги не смолкали, и в какой-то момент я подумала — пусть случится уже что-нибудь, лишь бы это закончилось! Хоть купол снова упадет нам на головы.
Видимо, дворец зачарованный. Ничем иным не могу объяснить, что моя мольба о катаклизме в этом месте второй раз сбывается. Я не успела додумать эту мысль, как стены столовой содрогнулись от гула.
— Иу-иу-иу! — ударило по ушам, и я зажала их ладонями.
— Что это⁈ — крикнула, с трудом перекрывая противный визг.
Вместо ответа император резко вскочил на ноги. Его движение было столь стремительным, что стул, на котором он сидел, опрокинулся. В следующую секунду император пропал. Воспользовался порталом, догадалась я.
А потом все стихло. Но тишина не принесла облегчения, слишком зловещей она была.
— Сработала сигнализация, — пояснила императрица, нервно поправляя прическу. — Ничего, его величество со всем разберется.
— Позволите, матушка? — младший принц тоже встал.
— Конечно, ступай. Помоги отцу.
— Может, я могу быть полезна? — попыталась я навязаться.
— Ну что ты, — принц снисходительно мне улыбнулся. — Это не женское дело.
Я только зубами скрипнула. Ну да, вышивка и наряды — вот, чем я буду заниматься в браке с ним. И, видимо, умру от скуки через год после свадьбы.
Принц ушел, но мне тоже не сиделось на месте. Я догадывалась, от чего сработала сигнализация. Причина наверняка в Алистере. Он не сумел ее обойти. Как знала, что надо идти с ним!
Пусть он не взял меня с собой, но сейчас я не могла оставаться в стороне.
— У меня что-то голова разболелась от этого жуткого визга, — пожаловалась я императрице. — Вы не против, если я тоже ненадолго вас оставлю? Хочу освежиться.
— Разумеется, милая, — кивнула она.
Получив разрешение, я покинула столовую, направляясь вроде как в уборную. Но вместо этого свернула в соседний коридор, ведущий к кабинету императора. Я должна убедиться, что Алистер успел скрываться. А если нет, помочь ему.
В галерее с открытым окном не оказалось стражей. Алистер что-то сделал с ними, но тем лучше для меня. Чтобы идти бесшумно, пришлось снять туфли. Каблуки слишком громко цокали. Еще бы ослабить корсет, а лучше — снять платье… А, собственно, почему нет?