— В обмен на их полную преданность самому генералу… — пробормотал Эрик. — Прямо соловьём разливается, отыскали же среди своих мужланов косноязычных такого смазливого офицеришку… Уна! Ты что, тоже от этой разряженной груды мышц глаз отвести не можешь? Детка, фу! Ты только на меня можешь так смотреть!
Не знаю, чего он там вдруг завозмущался — я половину его бормотаний прослушала, внезапно очарованная заезжим офицером.
Гость из столицы как будто с картинки сошёл: и стать, и выправка, и горящие золотом пуговицы, и начищенные до зеркального блеска сапоги… Мужественная квадратная челюсть, словно из камня высеченная, залихватски подкрученные чёрные усики, ордена на широкой груди, на которой едва не лопался праздничный мундир. А ещё ярко-голубые глаза, глубокий уверенный голос и такие сильные руки… От мельтешащего передо мной поганца я отмахнулась, как от досадного недоразумения. Ну, правда, где Эрик, хлыщ столичный, а где этот прекрасный мужественный воитель!.. Боги, да он же идеален! Ни в какое сравнение!..
— Понятно, — пробурчал Эрик. — Магический флёр. Ничем, смотрю, генерал не брезгует. Детка, посмотри-ка на меня…
Поганец зачем-то дунул мне в глаза, слегка ущипнул за бок, и я проморгалась от неожиданности. Всё очарование армейского офицера вдруг куда-то слетело. Ну да, представительный мужчина, крепкий, смазливый, чуть за тридцать — всё как молоденькие девочки любят. Но вообще не в моём вкусе.
Зато все восемь сестёр Варинс и вырядившаяся не по случаю зефирка чуть ли не в рот ему заглядывали, ловя каждое слово.
— И моя личная поддержка в том числе… Кстати, я ещё не женат, — добил офицер наших отборных дамочек.
— А-аах… — дружно выдохнули девицы, кокетливо трепеща ресницами.
Я поймала скептический взгляд Агаты д’Эртенгель и вместе с ней понимающе усмехнулась. Видимо, если человек изначально настроен критически, то даже магическое обаяние не сработает.
Выглядела Агата отлично: тоже в кожаных штанах и высоких сапогах, в наглухо застёгнутом жакете длиной до середины бедра. Волосы она спрятала под хитро накрученным шёлковым платком, плотно обёрнутым и вокруг шеи. И посоветовала мне сделать так же, показав, как свободно висящей складкой ещё можно укрыть лицо на манер ведлистанок. Такие шёлковые платки раздавали участницам в шатре организаторов. Идея забега на этих косматых чудищах мне изначально не нравилась, а теперь не понравилась ещё больше… Наверное, азарги воняют так, что без заматывания лица не обойтись. Ну, хоть не прищепки на нос раздают.
Азаргов тем временем начали выводить из загона. Хоть они и считались ближайшими родственниками обычных лошадей, но больше походили на безрогих буйволов. Огромные, покрытые косматой длинной шерстью, свисающей рыжими сосульками с боков. Копыта, больше напоминавшие неровные булыжники, имели сзади острые наросты, и такие же костяные шипы покрывали массивную голову и кончик хвоста. И ещё, в отличие от травоядных сородичей, азарги питались всем, что можно прожевать, даже падаль не обходили стороной.