Хорошо, что они такие медлительные и неповоротливые. Вон, еле ползут, ногами перебирать не заставишь. С таким «забегом» я уже почти смирилась: потопчемся с моей тварью на месте, пока другие к финишу ковыляют, и замечательно завершим на этом моё участие в дурацком отборе.
От сухого воздуха запершило в горле, я натужно прокашлялась, и заботливый Эрик убежал за прохладительными напитками в шатёр для участниц.
— Уважаемые жители и гости нашего города! — усиленный магией голос герцогини Шальтеир разнёсся по бескрайней степи.
Я стояла чуть поодаль от всех, неприязненно взирая на «лошадок». Нет, даже забираться на эту тварь не хочется. Ещё скинет и затопчет ненароком, вон какие у них глазки злобные. Даже не осёдланы, только какие-то хитрые ременные крепежи, а вместо поводьев держаться предполагается лишь за скрученную рыжими кудлатыми сосульками шерсть. Бр-р.
Супруга мэра произнесла короткую приветственную речь, затем посвятила гостей (и меня заодно) в давний обычай этих мест. Бурегон — так называлось это священнодействие. С началом лета утихали межсезонные ветра, а на смену им из южных пустынь приходили новые: удушливый хармата́н, обжигающий сирокко и самый страшный гость — шквальный самум. И мало того песка, что они и так несли с собой, так в Аль-Маттани они ещё подхватывали рыжую пыль с выработанных мраморных карьеров, и на несколько недель Альмату окутывал красный туман, застилая небо. Только за то, что растунции избавили город от этой напасти, обеспечивая чистый воздух даже во время пыльных бурь, жители готовы были их и в листочки, и в жвалы целовать.
А до растунций спасались бурегоном. Азарги, хозяева этих степей, считались особыми животными. Не то чтобы магическими, но их связь с ветрами и власть над ними ещё давно подметили энгины-кочевники, а наши соотечественники, освоив земли Аль-Маттани, чужим опытом пренебрегать не стали.
— Так как азарги — единственные животные, способные обогнать ветер… — на этих словах герцогини я выпучила глаза. Кто, эти улитки⁈ — … то забег на азаргах, он же бурегон — единственный способ прогнать шальные ветра стороной либо сильно снизить урон от них. Вот такая природная магия. Пусть вас не смущает их внешний вид: азарги — истинно благородные герои наших мест.
Для пущей наглядности загонщик отвёл одного азарга на линию старта и свистнул по мохнатой заднице хлыстом. Да по такой хоть бревном стучи — не достучишься… Или… Вот эти острые наконечники на моей плётке не просто для красоты?.. Додумать мысль я не успела: азарг утробно взревел, взбрыкнул и сорвался с места, поднимая клубы рыжей пыли. Когда буквально через несколько секунд маги из ассоциации развеяли её чарами, то азарга уже не было. Лишь полоска поднятой пыли уходила далеко за горизонт.