Я в очередной подивилась образованности и складной речи Эрика.
— Понятие «ведьма» хоть и ошибочное, но не лишено смысла, — продолжал он размышлять. — Потомственные ведуньи из тех же северных лесов оставались последним переходным звеном от магии дикой, стихийной, к магии, привычной нам сейчас. Но это было сотни лет назад, с тех пор понятие «ведьма» уже неактуально. Ибо изменилась сама магия, изменилась её суть и законы. Но современные артефакты-детерминанты способны распознать даже чудом сохранившиеся дикие формы этой силы, если бы они ещё существовали…
— У меня нет магии, — прошептала я. — Вообще никакой. Меня проверяли.
— Я знаю, детка, — Эрик прижал меня к себе. — Знаю, чудовище моё неведомое. Поэтому как с тобой бороться — неизвестно.
— А что, обязательно нужно бороться?
— Тоже ещё не знаю. Но надеюсь, что не придётся, — грустно ответил Эрик. — Я бы этого не хотел. Пока всё, что я могу — это удовлетворять твои желания заранее, чтобы иных не возникало вовсе.
— Я что, такая примитивная, что мне достаточно вкусной еды и секса? — фыркнула я.
— Не этого. Любви и внимания — вот чего тебе не хватает. И я дам тебе это, Уна.
Я замолчала, будто меня ткнули носом в собственную неполноценность. Или в какое-то уродство. Надо же, и так рассказала сегодня все свои тайны, а самой постыдной оказалась совсем другая. То, что под напускной грубостью и самостоятельностью он вдруг сумел рассмотреть самый страшный мой секрет — моё отчаянное одиночество.
Я не знала, чем ответить. Нагрубить или обнять. Очень уж насыщенным на эмоции был этот день. А поганец… Эрик. Эрик слишком нежно меня обнимал, поглаживая по спине, чтобы можно было усомниться в его искренности.
— Я к этой твари и близко не подойду! Они там все с ума посходили, что ли? — визжала я от страха, впервые увидев азарга. — Да что это за исчадие ада вообще?!.
В день испытания при виде «лошадок» я уже не орала, но всё равно передёргивало. Вчера я категорически отказалась садиться на эту тварь. И надеялась, что сегодня тоже не придётся… Прослыть трусихой и с позором слиться с отбора — по-моему, отличный план. Был.
Накануне всем участницам объявили о месте проведения очередного этапа, но о сути испытания не сказали. Впрочем, намёк был таким очевидным, что большинство девиц всё поняли верно и оделись соответствующе. В пятнадцати минутах езды или часе неспешной ходьбы от Альматы рядом с самым крупным карьером находилось Рыжозеро. Привкус у его воды был специфический, поэтому в качестве питьевой её не использовали, только как техническую при добыче мрамора. А вот азарги не брезговали, и на водопое их обычно и отлавливали.