Темнело.
Отчаявшись найти среди них Яра, Тома упала на поваленное дерево и обхватила голову руками. Ей хотелось зарыдать, но слезы никак не шли. Сил больше не было.
Не единожды ей казалось, что она нашла брата: многие Ходоки когда-то были фоксами, даже комплекция и рост совпадали. Но нет. Как бы Яра не изменило Поветрие, Тома узнала бы его из тысячи.
Издалека тоскливо завыли, но фокс не двинулась. Ни волк, ни очередной монстр ее не пугали. Перспектива заблудиться в лесу тоже. Нынче она не боялась смерти…
Боялась она одного — найти брата. И на найти его тоже. И Тома не знала, чего она боялась больше.
— Яр… Где ты?.. — но ее вопрос пропал в бормочущей тишине.
Сколько еще искать?.. И есть ли среди них вообще ее брат⁈ А вдруг она ошиблась, поспешила и вновь повела себя как дура — и ее дорогой Яр просто…
Ее торкнуло как молотом по голове. Брат ждет ее в усадьбе. Точно! Конечно! Как она могла ТАК облажаться⁈ Разве она искала его во всех комнатах этого гигантского живого дома? А в подвале? А в башне⁈ Может, он просто уехал к себе в кузницу? А может?..
Трава зашелестела совсем рядом. Фокс не хотела поднимать глаз, но все же подняла.
У дерева стоял человек, и нет, это был не Ходок. Но был он не менее отвратителен. Едва заглянув в его разные глаза, Тома похолодела. Она знала этого типа…
Рука сама потянулась к револьверу, но поймала только пустоту. Другая кобура тоже пустовала.
Щелк! — и в руках незнакомца появились ее игрушки. Оба ствола были направлены на фокс.
— Привет, Тома, — и остатки губ сложились в подобие улыбки. Голый череп блеснул на солнце металлом. — Как же долго я тебя искал…
— … нам нужна поддержка! Нелюди прут из всех щелей! Где, мать его Штерн⁈
В ответ раздалась пальба, рация зашипела. Рука черноволосой фокс по кличке Перчинка покрутила ручку, и через пару секунд из динамика заговорили снова:
— … связи с ШИИРом нет. Если не будет помощи, то они возьмут центр! Крыши уже за ними. Колонна прет с севера, а на западе баррикада!
— Откуда их столько⁈
— А я знаю? Как будто вчерашним Поветрием принесло. Черт…
Где-то рвануло, и рация снова зашипела. Еще один поворот ручки:
— … банк они взяли. Участок тоже не спасти — там уже что-то горит. Наверное, эти уроды уже внутри. Где Штерн⁈
— Не отвечает. Набирал уже сто раз.
— Так, набери в сто первый! Куда-нибудь! Ситуация критическая! Они умудрились угнать шагоход!
И телефон на столе зазвенел. Перчинка взяла трубку.
— Алле!
— Кто это⁈ Мне нужен Штерн! Дай ему трубку!
— Простите, — и выдув дым из сигары, Перчинка уселась прямо на стол. — Но его превосходительство нынче ужасно занят…