Перед отъездом у меня появилась свободная минутка, за время которой пришлось решать вопрос с Механиком. Ничего, кроме почты не оставалось, так что ноги понесли меня туда. Рискованно, конечно, но остальное еще хуже.
И на полпути — в одном из многочисленных коридоров ШИИРа — мне попалась Софья Ленская. Увидев меня, она отчего-то испугалась.
— А я вас искала… Думала, и не увидимся больше. Скоро уезжаете?
— Минут через пятнадцать, — сказал я, улыбнувшись. — Донесу это до почты и…
И тут у меня возникла идея.
— Не затруднит вас забросить это в Таврино? — и я протянул ей сумку с Механиком. — Я бы сам, но не хочу поручать это незнакомцам.
— Конечно.
Она потянулась к сумке, но я отстранился и поднял палец.
— Но. Прошу, не заглядывайте внутрь. А то фотопленка боится солнечного света.
— Хорошо-хорошо, — улыбнулась она. — Можете на меня положиться. Кстати, у меня тоже кое-что есть для вас.
И она вытащила конверт.
— Это приглашение на вечер Лариной. Понятно, что вы не сможете, но все же…
— Передайте, мои извинения графине. Скажите, что я спешил как мог, но Амерзония оказалась сильнее.
Софья хихикнула.
— Хорошо… А как поживает… Тома?
Сказав это, Софья смутилась, да и у меня на душе сразу стало как-то паршиво. Из-за чертовой революции мне не удалось отвадить фокс от самоубийственной вылазки.
— Освоилась, — ответил я. — Теперь охотится с утра до ночи.
И это было почти правдой. Нынче Тома где-то в лесу, по которому бродит ее обезумевший брат. Черт, даже подумать об этом страшно…
У Софьи однако был такой вид, будто она хотела спросить совсем о другом. Она украдкой оглянулась, но мы были совершенно одни.
— Илья… Я же так и не поблагодарила вас за спасение в ту ночь.
— К чему вспоминать о пустяках? Любой поступил бы так же.
Она покачала головой. Ее глаза влажно блеснули.
— Вы же едете в Красную зону? Это не шутка?
— Нет. Но мне и самому не сильно верится. Первый рейд и сразу в самое пекло.
— Прошу, — и Софья подошла ко мне вплотную. — Осторожней. Это самое опасное место на планете. Я сама бывала в Желтой зоне считанные разы, а вот в Красной…
Она запнулась. Я хотел успокоить ее, но она взяла меня за руку и потащила куда-то.
— Ничего не говорите. Знаю я вас, самоуверенных мужчин…
Мы оказались в каком-то углу. Там Софья положила ладони мне на грудь.
— Прошу… Всего раз.
Я же только улыбнулся. Ее губы были близко, а затем стали еще ближе.
Сердце Аки билось как бешеное. Ей хотелось уйти отсюда, бежать и кричать во всю глотку, но она не могла оторвать взгляда. Все стояла в своем маскировочном костюме и молча смотрела, как…