— Шутки в сторону, — сказала Свиридова. — Илья, Акихара, познакомьтесь. Это взвод Василия Петровича, которого мы зовем Скарабей, — и она кивнула на одноглазого. — Его выделил Вернер, чтобы мы уж точно добрались до Красной зоны без потерь. Эта любительница поболтать — Акула. Вот этот ушастый Дантист, — и ушастик, увешанный клыками всех форм и размеров, кивнул мне. — А этот железный дровосек Сим-сим…
Назвав еще десяток имен, она пододвинула нам с Аки пару стульев.
— Присаживайтесь, Илья. На дорожку.
Уместившись на стуле, я почувствовал себя как в зоопарке, с тем только отличием, что разглядывали меня.
— Они же совсем зеленые… — фыркнул Скарабей, теребя в зубах зубочистку, и посмотрел на Сашу. — Эй, дорогуша! Сколько раз ты была в Амерзонии?
— Ни разу… — смутилась Саша. Бойцы загоготали.
Командир выплюнул зубочистку.
— Отличная идея отправиться в Красный сектор такую зелень…
— В этом и весь план, — ответила Свиридова, усаживаясь на стол перед доской. — Чем зеленее, тем лояльнее Амерзония в своем сердце.
— Как романтично, — хмыкнула Акула, снова обнажив свои зубищи.
— Такое только Вернер мог придумать, япона мать! — заявил Скарабей. — Его бы туда сводить пару раз, а то засиделся в своей Цитадели…
Вдруг на столе в углу зазвонил телефон, все как один повернулись к нему.
— Накаркал, — сказала Акула и ткнула локтем своего мохнатого товарища. — Ставлю сотку, что это Вернер.
— Отвечаю!
Свиридова молча взяла трубку. Где-то минуту она молча слушала, прижав динамик к уху.
— Да, ровно в полдень снимаемся. Передам. До скорого. А? Сейчас…
И она кивнула мне.
Под удивленными взглядами Скарабея и остальных, я взял трубку.
— Илья… — вдруг раздался там голосок Метты-2. — У тебя, наверное, мало времени, но…
Я улыбнулся.
— Как ты?
— Нормально… Тут скучно, но интересно. Мне так много хочется тебе рассказать… Я звоню, чтобы пожелать удачи. И Вернер тоже желает тебе вернуться с победой.
Метта-2 говорила еще много теплых слов, но вскоре на линии послышались помехи. Она быстро попрощалась, а затем в трубке зазвучали гудки.
Когда я положил трубку, Свиридова повернулась к бойцам.
— Вернер просил напомнить вам первоочередную задачу. Довести группу новичков до Красного сектора. После этого вы все, — и она обвела бойцов взглядом, — получите вольную.
Они переглянулись. Лица у них были крайне удивленными. Никто больше не улыбался.
— Офигеть! — охнула Акула. — Не шутите⁈
Свиридова покачала головой.
— Приказ Вернера, и он уже подписан. Доведете Марлинского с остальными до границы Красного сектора и станете вольными как птицы. Уж что делать со своей свободой, это ваш выбор.