Прыжок, и я внутри. Свет в холле вырубился — и с таким грохотом, что кабина подпрыгнула. На то короткое мгновение, пока сходились двери, мне удалось разглядеть нечто, смотрящее на меня из тьмы.
И у этого было лицо Метты. Очень злое лицо.
— Вы слышали?.. — оглянулась Аки, а за ней и Рух. — Кажется, что-то упало?
Где-то минуту они прислушивались, но звука не повторилось.
Они шли по низкому коридору, вдоль, а то и поперек которого тянулись пучки силовых кабелей. В этом мрачном месте не запутаться и не отбиться друг от друга было той еще задачкой. Рух было тяжелее всего — мало того, что она была выше Аки на две головы, так еще и крылья автомат-хранительницы постоянно за что-то цеплялись.
— Проклятье… И зачем я сюда полезла?
Увы, другой дороги не имелось — отдаленный гул был единственным ориентиром. На него они и шли.
— Эх, надо было оставить их на крыше… — фыркала Рух, зацепившись крылом за очередной пучок проводов.
— Сбросьте их, госпожа Рух, — обернулась Аки. — Они вам сейчас все равно без надобности.
— С ума сошла? Тут лабиринт такой, что мама не горюй. Потеряю!
Но впереди проводами все было завешено так плотно, что, едва не застряв в них, автоматесса сдалась — сбросила крылья и, ругаясь каждый шаг, пошла вслед за Аки.
— Чувствую себя голой…
Наконец они дошли до развилки. В обе стороны шел извилистый коридор, стены которого тоже были «украшены» толстыми кабелями. Вдоль потолка шло какое-то двигательное устройство, напоминающее монорельс. Освещен коридор был только красным светом люминесцентных ламп.
— И куда дальше?..
Повернув направо, Аки встала как вкопанная. Вдоль стены стояли капсулы с крохотным окошком на уровне «глаз». И были их десятки, а может быть, и сотни. Они стояли по всему коридору, а он уходил далеко вперед.
Только посмотрев в один из них, Аки задрожала. Она уже видела подобные в Цитадели-1, когда ее поймала темнота. Перед взором вновь появилась шахта и подъемник, по которому поднимались подобные капсулы, а еще провода, провода и прово…
Аки сглотнула. И начала пятиться. Тот самый кошмар оказался явью.
Нечто внутри капсулы завозилось. Затем в окошке зажегся огонек, девушка снова увидела там лицо. Капсула щелкнула, а затем двери начали открываться. Наружу вырвался пар, и когда он рассеялся в капсуле показалось черное тело, опутанное проводами. Во лбу горела геометрика.
Это был Ходок, но… и не совсем. В нем было куда больше человеческого, чем обычно. Только увидев Аки он сделал движение к ней. Губы дрогнули, а затем существо произнесло:
— Вы… Вы поможете мне? Тут так тяжело… Мне так тяжело…