В тот же миг девушка ушла в невидимость. Очередной вариант подсказал ей пригнуть голову, и в воздухе свистнул метательный диск. С ним оборвался голос одного из Ходоков — он безвольно закачался на своих «ниточках».
В полумраке коридора заблестела сталь. Еще шаг, и из теней вышли те, кого Аки и не думала здесь встретить.
Ниндзя.
Дзиииинь! Дзиииинь! — надрывался телефон, но брать его я не спешил. Подождал, пока кабина отъедет хотя бы этажей на десять, а потом потянулся к трубке.
А стоило ли? Вдруг ловушка?..
Ха… Мы и так в ловушке.
Я взял трубку. Как и ожидалось, это оказался Вернер.
— Илья Тимофеевич! Вы живы?
— Да… — протянул я, присаживаясь на пол лифта. Ноги уже не держали, так я устал. — Вы и сюда способны дозвониться?
— И не только, — сказал Вернер. — Не расслабляйтесь. Лифт это единственное, чем я смогу вам помочь. Как только его двери откроются, вы…
— Буду сам за себя. Как обычно.
— Вы один?..
Я вздохнул.
— Аки где-то наверху, а вот остальные… Не знаю, что с ними. Мы разминулись.
Вернер откашлялся.
— Илья Тимофеевич, слушайте внимательно. Вам нужен уровень 14J-56. Там ищите комнату под номером Z-14А111111. Внутри вы найдете кристалл. Как только доберетесь до него…
Я горько улыбнулся.
— Альберт Борисович… Зачем вы лжете про кристалл?
На «проводе» ненадолго повисла тишина.
— … О чем вы?
— О том, что никакого кристалла в Цитадели уже давно нет. Наверное, с того дня как Онегин вытащил его отсюда, да?
Снова тишина. Кажется, я попал в десятку. Увы, слишком поздно. Этот ублюдок заманил меня в свой капкан, и теперь ждет, что я продолжу плясать под его дудку.
Ну уж нет. Это его «предприятие» и так стоило жизни не только негодяев сталкеров, а еще Свиридовой и Миле. Да и не факт, что остальные живы — прятаться в этих столетних броневиках чистое самоубийство.
— Вот значит как… — задумчиво проговорил я. — Выходит, во всех проблемах Шардинска, связанных с угрозой Поветрий, виноват Онегин? И вы об этом знали?
— Знал, — твердо сказал Вернер. — Но с этим уже ничего не поделаешь. Ваш кристалл, Илья, нельзя возвращать в Цитадель-2, ибо еще при первом походе Онегин разбудил тут нечто такое, что лучше бы оставалось навеки спящим.
— А нас значит, не жалко?
— Я этого не говорил…
У меня давно кулаки чесались своротить ему челюсть. Использовать студентов для того, чтобы… Чтобы что⁈
— Что вам нужно Вернер? Что там, в этой комнате?
— Илья, у нас нет вр…
Я ударил по стенке. Да погромче, чтобы слышал этот старый ублюдок.
— Есть. Уж тем более здесь, в этом чертом лифте! Что такое эта Цитадель?