Но все наши — уже с этой стороны.
Настя последняя проползает под облаком . Я помогаю ей выбраться, выдергиваю вместе с рюкзаком. И нечаянно задеваю им край лимонной завесы — клапан и часть выступающего кармана превращаются в разъеденные ошмётки.
Пустяки!
Главное, все целы!
Я уже делаю шаг вперёд — подальше от жёлтой мерзости, когда отчаянный вопль раздаётся за спиной.
Вздрагиваю, как ошпаренный. Оборачиваюсь, свечу фонариком. Но, слава богу, с моими — порядок! Они здесь, со мной, и тоже испуганно оглядываются.
— А-а-а!!! Помогите, пожалуйста… — долетает из темноты.
Мы с Ромкой и Михой бросаемся к клубящемуся облаку . Зазор под ним — уже меньше метра. И в этом узком пространстве бьётся человек — царапая пальцы до крови, пытаясь удержаться за трещины в асфальте. А длинные чёрные щупальца, обмотавшиеся вокруг ног, тащат его назад!
— Свети! — командую я Белке.
Мы ползём к незнакомцу, хватаем его за руки, подтягиваем на свою сторону.
Но щупальца не отпускают.
Держат человека мёртвой хваткой.
А едкие клубы надвигаются сверху — как могильный саван. Под ними уже нечем дышать от режущего глотку аромата!
И тогда Миха — без приказа — бросается с ножом дальше под облако . Короткими ударами перерезает одно, второе щупальце… Остальные — сами выпускают жертву, уползают, как тонкие змеи.
Мы вытаскиваем спасённого из-под облака .
— Молодец! — шепчу я Михе — сразу, чтоб не забыть.
Метров за пятьдесят останавливаемся.
— Ты как, нормально? — спрашиваю у незнакомца.
— Спасибо… — выдавливает он. И сейчас его охрипший голос начинает мне казаться смутно знакомым.
Я невежливо свечу ему в лицо фонариком. Матерюсь, почти не веря своим глазам. И командую Ромке:
— Отпусти его!
Спасённый падает на колени:
— Тень, братишка, не убивай!
Я хмуро качаю головой:
— Врёшь! Таких гнид у меня в братьях не было…
— Всё объясню! Клянусь!
Стиснув зубы, я рассматриваю искаженное лицо Бурого.
Оно запачкано грязью. Да и вообще, вид у него жалкий. Совсем не такой, как там, в БТРе — когда я мечтал выпустить в наглую харю несколько разрывных пуль…
Бурый сбивчиво рассказывает, как попал на деньги. Бандиты чуть ему кишки не выпустили. А потом вдруг подобрели и предложили: помоги найти Тень и спишем долг! Будешь жить, да ещё и заработаешь!
— Ну, не было у меня выбора… — всхлипывает он.
— Кто это? — спрашивает Настя.
— Тот, кто привёл бандитов в Дивеево.
Белка тоже его узнала:
— Вот, урод! Из-за него дед Илья погиб. Убей его, Тень! — и сама тянется к висящему у пояса ножу. За свои тринадцать лет она повидала достаточно, чтоб по-взрослому решать вопросы…