— Я понимаю, но именно это и показывает тенденцию . В Тире нас уже попытались арестовать, якобы за уклонение от уплаты портовых пошлин. Не помогали даже царские грамоты, хотя мы специально выбрали порт, где сильно влияние эллинов и финикийцев, а вавилоняне, наоборот, слабы.
— Мы не можем не заходить в порты, Деметрос! — с лёгкой досадой бросил Библиофил, миопарон которого выбрали на роль первопроходца. — Вода и еда быстро портятся. К тому же, людям нужен отдых, а кораблю — регулярные осмотры и мелкие ремонты.
— К тому же, общая попойка для команд находящихся в порту кораблей обошлась нам в разы дешевле, чем та взятка, на которую я мог бы уговорить начальника порта! — довольно добавил Микаэль. — А так… Небольшая смута, сломанная дверь портовой конторы и демонстративный поджог, который легко потушили. Но нас выпустили!
— А в Яффе?
— Да, там всё было серьёзнее, — признал «кошелёк экспедиции». — Но у нашей родни, к счастью, оказался свой способ управлять начальником портовой стражи. Тот выпустил нас вопреки командам начальника порта, и это не стоило нам ни одного медяка!
— Йохан Кесеф, по прозвищу Длинный, любит говорить, что бесплатное обходится всего дороже! — неожиданно даже для самого себя выпалил Маугли.
И удостоился множества внимательных взглядов.
— Это слова мудрого человека, юноша! — заметил Микаэль. — И впоследствии роду Еркатов, несомненно, выставят немалый счёт. Но ключевое слово тут — «впоследствии»! То есть, когда мы добьемся успеха. Тогда мы сможем щедро награждать тех, кто нам помогает.
Виген порадовался, что среди беседующих на палубе «Чёрного орла» не нашлось глупца, который задал бы вопрос о возможной неудаче. Все понимали, что Еркатам в этом случае всё равно придётся платить. Но это уже не будет волновать никого присутствующих. Они или добьются сокрушительного успеха, или не переживут поражения.
— И всё же, — продолжил разговор Деметрос. — Нам предстоит стоянка в Газе[3], последняя перед Айгиптосом. Как мы выкрутимся там?
— Насколько я помню, — аккуратно сказал Азад Хорасани. — Этот город, как и Тир, был почти полностью разорён Александром Великим.
— Верно! Было это почти пять лет назад, и я присутствовал при этом, — заметил Деметрос, оглаживая подбородок.
— Тогда, наверное, влияние Вавилона и там ослаблено, как в Тире?
— Отчасти вы правы! — задумчиво теребя подбородок, согласился Микаэль. — Родня в Яффе говорила, что раньше Деловые Дома Вавилона чувствовали себя там, как дома. Но, боюсь, что и сейчас они сохранили немалую силу.
— Ничего! — оскалился Библиофил. — Я подготовил веские аргументы.