— Ба-бах! Тресь! — взорвалась последняя из пушек. Жирайр успел увидеть, что Птолемея отбросило в сторону, и снова отрубился.
— Не суетись, герой! — услышал он знакомый голос Ангела, едва придя в себя. — Битва уж несколько часов как закончилась.
— А Птолемей жив?
— Да что ему сделается? — усмехнулся армейский лекарь. Пара рёбер переломана, морду обожгло, да кучу щепок из него вытащили. На соседних кроватях лежать будете.
— А-а-а… А битва как же?
— И там всё хорошо. Пора со вторым принцем вашими гранатами убило. Арджуна был ранен и в плен попал. А Портикан, как узнал о результатах сражения, тут же Александру на верность присягнул. Так что в порядке всё, победили мы…
С прошлой главы статы не изменились.
«Стратегия непрямых действий»
— Руса у нас, конечно, мудрец, кто ж спорит? — приговаривал Маугли, сноровисто поворачивая над огнём шампуры с нанизанным мясом. — Вот только и он, бывает, ошибается. Полгода назад мы с ним здесь три недели с рудой возились, а в результате что?
— Как что? — удивился Иуалуат. — Про то у нас все знают. Пять дюжин талантов никеля получили. Сам божественный царь Александр за то роду Еркатов треть этого рудника отдал и разрешил строить на первом пороге столько норий, сколько сможете.
Маугли досадливо цокнул языком, потом протянул ливийцу-помощнику порцию шашлыка со словами:
— Ты лучше жуй, да слушай, что умные люди говорят! Никеля мы получили много, кто ж спорит? Только в добыче нашей на один талант никеля больше дюжина всякого разного пришлось. Железо, медь, цинк… Руса говорит, что ещё кадмий какой-то. А серебро, наоборот, в руде оставалось. Вот и пришлось ему новый способ придумывать. Но страдать выпало нам с тобой.
— Тоже мне, страдания! — фыркнул тот. — Не мы в рудник спускаемся, не нам руду приходится дробить, да и у обжиговых печей тоже не мы стоим. Наше дело — лишь присматривать, чтобы температуру правильную в печах держали, когда медь да никель до растворимых сульфатов окисляются[1]. А остальное — не наша забота!
Он откусил очередной кусок горячего мяса, с аппетитом его прожевал, запил холодным вином и продолжил:
— Зато мы здесь уважаемые люди, охраняет нас вместе с рудником целый гарнизон, вина и пива — вволю, мясо для шашлыка и лепёшки — свежие, да и девчонок мы прикупили молодых и симпатичных, ночью скучать не дают. Главное, чтобы тут надолго не застрять.
— Вот уж чего не стоит бояться! — фыркнул Маугли. — Руса нам новое дело быстро найдёт. Вот хоть у Первого порога, думаешь зря он выбил там право на строительство норий? Электричества будет хоть залейся, значит и химикам там дело найдётся.