И тут колесницы, наконец подошли на дистанцию уверенного выстрела и с них — тысячник не сразу поверил своим глазам — полился поток стрел, ярко горящих в полёте.
— Бум-с! Бум! Блям-с! Тук! — застучали они по щитам трицикла, продолжая пыласть.
— Отходим! — тут же скомандовал он. — Скорее, пока нас не сожгли!
Однако из шести машин, работавших на левом фланге, на безопасное расстояние смогли отойти всего две. Причём одна из них, прежде, чем её потушили, тоже потеряла ход.
Индусы не просто создали своих «огненных змей», но и воспользовались ими с толком.
— Ждём… Ждём… — стараясь говорить громко, но спокойно, командовал расчётам пушек с «дальней картечью» Артилох. — Не спешим!
Себе он мог признаться честно, что успокаивает не только подчинённых, но и себя. Земля дрожала, а приближающиеся гиганты внушали страх даже бывалым воинам. За спинами боевых слонов прятались колесницы, способные, как оказалось, залить здесь всё потоками огня, и это тоже не улучшало самочувствия.
— Пора! Пали трубки!
— Бум! — через мгновение раздался грохот пушки. Чуть позже загремели новые выстрелы: — Бум! Бум! Бум!
«Есть!» — обрадовался он про себя. С расположением пушек он угадал, и картечь била не в лоб и нагрудную броню гигантов, а сбоку, повреждая им ноги и поражая животы. Доставалось, впрочем, и людям, сидящим на спинах слонов, и «стражам стоп», бегущим слегка сзади. Крупные пули рвали плоть людей и животных.
Некоторые серые исполины впадали в бешенство, переставали слушаться команд и неслись, куда глаза глядят, бешено трубя и сокрушая всё вокруг. Другие охромели и еле плелись, третьи же, наиболее пострадавшие, вообще завалились набок, мешая движению остальных.
— Меняем пушки! Целься! Пали! — командовал он, наслаждаясь мощью доверенного ему оружия.
Жирайр не стал лить слез о потерянных машинах. Не время сейчас! Командир пушкарей говорил, что на левом фланге конники столпятся перед ручьём? Отлично! Вот по этой толпе он и ударит артиллерийскими гранатами. Слонов этим не одолеть, но вот конницу и особенно колесничих он постарается обездвижить. Нечего им с их огненными стрелами на фланге нашего войска делать!
Отгремел третий и последний залп «дальних» пушек. Затор они устроили знатный, и стрелки-пехотинцы, не растерявшись, стали бить по замедлившимся слонам, конникам и колесницам из арбалетов-«слонобоев» и больших луков. У них хватало «громовых» стрел и зажигательных, но и обычных стрел не жалели.
На какой-то момент тысячнику показалось, что удар противника уже остановлен. Но нет! Потихоньку-полегоньку тонкий «ручеёк» стал обтекать образовавшуюся «пробку», почти прижимаясь к рощице.