— Иллюзия! — воскликнула Валя.
Охранники были под заклинанием иллюзий. Кто-то скрыл их настоящие лица и, судя по всему, подчинил их волю.
Не теряя времени, Валя выхватила из-за пояса короткий кинжал, заклиная сталь рассеять мороку, что накрыла разум охранников. Пара лёгких движений, и иллюзия развеялась, как дым.
— Что… что произошло? — пробормотал один из них, оглядываясь по сторонам.
— Где мы? — добавил второй.
— Вас загипнотизировали, — объяснила Валя. — Вы охраняли вход в подземелье. Кто вас сюда поставил?
— Нас попросил… ректор, — ответил один из них, запинаясь. — Сказал, что мы должны охранять важное существо для Академии.
— Демона?
Охранники коротко кивнули.
Валя похолодела.
— Значит, ректор решил его исследовать?
Ей нужно было немедленно выяснить, что здесь происходит.
Оставив ошарашенных охранников приходить в себя, Валя решительно шагнула в темный коридор. Факелы горели тускло, и каждый шаг отдавался гулким эхом, усиливая ощущение тревоги.
Она шла, стараясь не издавать лишнего шума, и внимательно осматривалась по сторонам. Коридор вилял, разветвляясь на множество узких проходов и комнат, заваленных старыми книгами, сломанной мебелью и прочим хламом. Валя чувствовала, что кто-то за ней наблюдает.
Внезапно впереди раздался приглушенный звук, похожий на стон. Валя замерла, прислушиваясь. Звук повторился, и она поняла, что он доносится из коридора. Осторожно подойдя к повороту и встав у стены, она выглянула.
В коридоре, слабо освещенной единственным мерцающим факелом, на полу сидел Антон. Он щелкал семечки и откровенно зевал. Он явно стоял, как говорят многие: на шухере.
Валя нахмурилась. Что этот балбес здесь делает? И почему он выглядит таким спокойным? Неужели он не понимает, в какой опасности находится?
— Антон! — тихо окликнула она, выглядывая из-за угла.
Антон подскочил от неожиданности, рассыпав семечки по полу. Увидев Валю, он как-то грустно вздохнул и натянуто улыбнулся.
— Валька! А чё ты тут делаешь? Заблудилась, что ли? Тут легко, знаешь ли, потеряться…
При всём при этом, он начал пятиться в обратную от девушки сторону.
— Что ты здесь делаешь? — повторила Валя, нахмурившись.
— Так… гуляю, — пожал плечами Антон. — Воздухом свежим дышу. В подземельях, знаешь, особенный воздух… с нотками плесени и древности. Очень бодрит!
Валя продолжала смотреть на него, не отрываясь, и её взгляд не предвещал для парня ничего хорошего. Она чувствовала, как нарастает раздражение. Антон явно что-то скрывает. Слишком уж он старается выглядеть невинным. А это всегда плохой знак.
— Антон, не строй из себя идиота, — прорычала Валя, медленно приближаясь к нему. — Я знаю, что ты здесь не просто так. Где Клеменко? И что здесь происходит?