— Марина, Даша нам говорила, что вы преподаёте? — обращается ко мне вдруг Ксюша.
— Да, профессор в университете, руковожу несколькими научными исследованиями, сотрудничаю по международным проектам.
Мои регалии звучат сдержанно, но я всё равно чувствую, как внутри меня распускается гордость. Я всего добилась сама. Упорным многолетним трудом. Без чьих-либо поблажек и протекций.
— Ничего себе! — открывает удивлённо рот мать Стаса. — И жена, и профессор. Как вы только всё успеваете?
— Сложно, но возможно, — повторяю я, бросив короткий взгляд на Виталика.
Мы с мужем вместе уже двадцать шестой год. Наш брак — крепкая гавань, построенная на любви, доверии и терпении. Без этих трёх китов не было бы ничего. Конечно, у нас тоже бывают моменты, когда громко спорим и ругаемся, что аж пар из ушей идёт, отстаивая свою точку зрения, нов каких таких трений нет? Тем более, когда живёте бок о бок вместе столько лет.
— Ну, не знаю…, — вздыхает с досадой мать Стаса. — Я вот ни дня не работала, и всё равно не хватает времени, чтобы всё успеть. На один только маникюр уходит часа четыре с дорогой, а потом ещё надо к косметологу, на встречу с подругами, в спортзал. Работать вообще некогда.
Её смех звенит в ушах, как слишком громкий колокольчик.
— Я люблю свою работу, — цежу сквозь зубы, прожигая Ксению недобрым взглядом.
Никогда не понимал этих домохозяек на содержании. Если нравится сидеть у мужа на шее, то при чём тут те, кто так не делает?
— Ну, да, конечно… — Ксюша накручивает локон на палец. — А как же женское счастье? Карьера не обнимет, ни приголубит, так как любимый мужчина.
Мой взгляд холоднеет.
— Счастье — это уверенность в завтрашнем дне. Самостоятельность и независимость, — слова звучат жёстче, чем планировалось. — В жизни ведь всякое бывает. Сегодня мужчина есть рядом, а завтра уже нет.
Над столом повисает неловкая пауза. Воздух становится вязким как патока. Кажется, я переборщила с нравоучениями в день знакомство. Виталик неодобрительно качает головой. Дети между собой шушукаются, испуганно глядя то на меня, то на Ксению.
И только Давид смотрит на меня с ухмылкой. Хоть кому-то из нас весело.
— Может, приступим к ужину? — предлагает громко Стас, и все с энтузиазмом хватаются за вилки и ножи.
***
— Ой, Виталик, вы такой шутник! — смеётся Ксения, запрокидывая голову так, что золотистые локоны струятся по её плечам.
Она сидит напротив моего мужа и не отрывается взгляда от его лица. Глаза сверкают, а в уголках губ играет восхищённая улыбка.
Невольно морщусь. Вот же неугомонная женщина. Ещё пять минут назад она тем же взглядом пожирала молодого официанта, который пришёл собрать опустевшие тарелки.