Его слова повисли в воздухе, тяжёлые, как предгрозовые тучи. Я смотрела на Элерриса, не моргая, пытаясь уловить подвох – шутку, манипуляцию, попытку загнать меня в угол. Но ничего такого не было. Только усталость в серых глазах и странная, почти пугающая решимость.
– Ты сейчас предлагаешь мне брак, – медленно произнесла я, – как стратегический ход.
– Я предлагаю тебе союз, – спокойно поправил мужчина. – Брак лишь формальность. Суть куда глубже.
Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как ноют плечи, а в висках пульсирует боль. Слишком много всего. Источник, драконы, проклятья, будущее, которого я не видела, но которое уже начинало меня пугать.
– А если я откажусь? – тихо спросила я.
Повисло молчание, Элеррис не спешил с ответом. Его пальцы сжались на краю стола так, что побелели костяшки. Мне же хотелось побиться головой, чтобы убедиться, что всё происходящее не плод больного воображения.
– Тогда я всё равно сделаю то, что должен, – сказал он наконец. – Но исход… будет куда хуже. Для тебя – в первую очередь.
– Прекрасно, – нервно усмехнулась я. – Неужели нельзя обойтись без брака? Почему именно он?!
– Иначе у меня будет слишком мало прав для твоей защиты, – глухо произнёс Элеррис. – Истинные пары священны, но не для Висскоских.
Не выдержав, я встала и прошлась по кухне. Остановилась у окна. Двор был пуст, неподвижен, словно затаился. Этот дом – откуп золотого рода. Подачка, брошенная, словно кость дворовой собаке. Меня страшило будущее, которое увидел Элеррис. Я догадывалась, что произошло со мной. Смерть? Возможно. Иначе дракон бы не говорил про месть, о которой я лишь мечтала.
«Используй меня как орудие своей мести…»
Слова резанули память. Месть. Я ведь действительно злилась. На тех, кто разрушил мою жизнь здесь. На тех, кто решил за меня, кем мне быть и как жить. Я не была святой. Я хотела справедливости – или хотя бы её иллюзии.
Я обернулась.
– Ты уверен, что это… не просто желание заполучить свою пару? – спросила я прямо. – Инстинкты. Метка. Всё такое.
– Уверен, – без колебаний ответил Элеррис. – Потому что я даю тебе выбор. И готов принять любой ответ, даже если он мне не понравится.
Это подкупало. Слишком честно для мужчины, который мог бы просто настоять на своём – силой, статусом, местными древними законами. Генерал. Дракон. Истинная пара. У него было достаточно рычагов, чтобы не спрашивать. Я вернулась за стол и медленно села напротив него.
– Допустим, – начала я, тщательно подбирая слова, – я соглашусь. Что это будет значить для меня?
– Ты получишь защиту, имя и право голоса, – спокойно перечислил мужчина. – Я не запру тебя в золотой клетке. Не потребую любви, если её не будет. Только честность и союз.