Каэль нахмурился. Каменный Хребет. Горное королевство. Его соседи, с которыми у него был шаткий нейтралитет.
— Что им нужно?
— Говорят… говорят, у них есть документы. О браке. О покровительстве над Снежной Долиной. И о том, что пленница… что Лея… является женой их принца.
Каэль замер. Потом медленно повернулся к стражнику.
— Чьего принца?
— Артамаса. Младшего сына короля Торвана.
В комнате повисла тишина. Каэль смотрел на стражника, но видел перед собой другое лицо. Лесник. Который всегда был рядом с ней. Который бросился под лед, под обвал, под дракона. Который вцепился в цепь и не отпускал.
— Лесник, — прорычал Каэль. — Лесник, мать его.
Он сжал кулаки. Кровь с разбитых костяшек снова потекла.
— Принц, значит. Хорошо. Очень хорошо.
Он резко развернулся к стражнику.
— Посольство в зал для переговоров. Немедленно. И приставьте к двери пленницы еще двоих. Никого не впускать, не выпускать. Даже если сам король придет.
Стражник кивнул и выбежал.
Каэль остался один. Он стоял посреди комнаты и дышал тяжело, как загнанный зверь.
Лесник оказался принцем. Значит, все это время она была не одна. У нее была защита. Целое королевство за спиной. И ребенок… ребенок, которого она носила, мог быть не только его.
Он покачал головой.
— Нет, — сказал он вслух. — Сроки не сходятся. Ребенок мой. Я знаю.
Но мысль уже засела. Игла под кожей.
Он поправил плащ, одернул рукава и вышел из комнаты. Внизу ждали послы. Надо было встречать врага с холодной головой.
А планы… планы придется корректировать. Срочно.
____________________
Очнулся я у стены амбара. Голова гудела, во рту был привкус крови. Первое, что увидел, это пустое небо над головой. Второе, Марту, которая сидела рядом и терла мои руки.
— Живой, — выдохнула она. — Слава богам.
Я сел. Крутанул головой, прислушался к себе. Трещит, но жить буду. Встал.
— Где она?
Марта отвела глаза.
— Улетела.
Я закрыл глаза на секунду. Потом открыл и пошел к дому. Спокойно, без спешки. Марта побежала за мной, причитая про рану и кровь.
В доме я достал каменный шар. Нажал на него с усилием. Шар вспыхнул ярко-синим.
Отец появился почти сразу. Увидел мое лицо, спросил без предисловий:
— Сколько?
— Всех, кто есть в ближнем гарнизоне. И капитана Берга.
— Будут через шесть часов. Держись.
Связь прервалась. Я сидел и смотрел на шар. Шесть часов. Много.
Я вышел на улицу. Подошел к провалу у скал, тому самому, где мы с Элиной проводили ритуал. Спустился вниз один, без веревки. Просто шагнул в пустоту левитируя вниз.
Внизу, в пещере, я встал на колено и положил ладонь на пол. Закрыл глаза. Камень отозвался сразу, он всегда меня слышал. Я спросил его про Каэля. Про его крепость. Про то, где она стоит, на какой породе, какие у нее слабые места.