Женщина ни разу не посмотрела на Рейнара так, как смотрят на мужчину, ради которого рушат чужую жизнь. Её взгляд скользил по залу, по советникам, по гербам на стенах, по документам на столе. Быстро, мягко, почти незаметно. Она оценивала не человека. Она оценивала место, куда входила.
— Я спросил, слышали ли вы волю герцога, — повторил седой мужчина.
По залу прошёл лёгкий шорох. Кто-то подавил смешок, кто-то демонстративно отвернулся. У дальней колонны две дамы в тёмных драконьих шёлках обменялись взглядами. Одна из них медленно поднесла к губам веер, но не скрыла улыбку до конца.
Элира опустила глаза на свои руки.
Пальцы были тонкими, белыми, с маленькими уколами у подушечек. Не свежими, а застарелыми, привычными. Руки мастерицы. Не праздной герцогини, не хрупкой украшенной куклы, а женщины, которая много держала иглу, ткань, нити, ножницы. Указательный палец был чуть грубее остальных, на запястье — след от старого ожога в форме вытянутой искры. Чужая память дрогнула и выдала обрывок: белая ткань на раме, огненный шов, голос строгой наставницы: “Церемониальное платье не украшает невесту, девочка. Оно свидетельствует за неё”.
Элира подняла голову.
— Слышала, — сказала она.
Голос оказался тише, чем хотелось, но не сорвался. Это уже было победой. Маленькой, почти незаметной, но в этом зале, где от неё ждали обморока или мольбы, даже ровный голос звучал вызовом.
Рейнар едва заметно прищурился.
Седой советник раскрыл лежащий перед ним свиток. По краю пергамента горели тонкие золотые буквы, и Элира почувствовала, как от них тянет сухим жаром. Не настоящим пламенем, а чем-то более древним — силой обещания, записанного не чернилами, а волей рода.
— Дом Вейр подал прошение о расторжении брачного союза, заключённого семь лет назад между герцогом Рейнаром Вейром и леди Элирой из рода Арн. Основания перечислены в приложении к договору: отсутствие укрепления родовой линии, нарушение церемониального долга, утрата доверия супруга и Совета.
Утрата доверия.
Слова ударили особенно больно, хотя Элира ещё не знала всей истории. Чужое тело знало. Где-то под рёбрами поднялась старая, выученная годами боль женщины, которую долго не слушали, а потом обвинили в том, что она не сумела доказать свою ценность.
Она могла бы закричать, что ничего не помнит. Могла бы сказать, что это ошибка, что она не отсюда, что несколько минут назад у неё была другая жизнь, другое имя, другой мир. Но стоило только представить эти слова в этом зале, как она поняла: её сочтут безумной. Или удобной.
А удобной быть было опасно.