В зеркале стояла она.
Этого оказалось достаточно.
— Да, — сказала Элира. — Теперь готова.
В зале стало тихо, когда она вышла.
Рейнар ждал у алтаря без короны и без гордости.
Не в смысле достоинства — оно в нём осталось. Но той гордости, которая когда-то стояла между ним и любой правдой, больше не было на его лице. Он был в простом чёрном мундире без родовых украшений, только с тонкой серебряной нитью у манжеты. Нитью Арн. Элира заметила её сразу и остановилась на мгновение.
Рейнар не шагнул к ней.
Не потянул руку.
Не присвоил её паузу.
Он просто ждал.
И в этом ожидании было больше уважения, чем во всех его прежних приказах.
Элира пошла дальше сама.
Каждый шаг был её. Не Совета. Не рода. Не договора. Не страха остаться одной. Не желания доказать что-то тем, кто смотрел на неё когда-то с насмешкой. Просто её выбор.
У алтаря она остановилась рядом с Рейнаром.
Не позади. Не перед ним.
Рядом.
Обряд вёл не советник, а Ольда. Так решила Элира, и Рейнар не спорил. Старшая мастерица раскрыла книгу Лиарны на новой странице, где утром сама Элира вписала условия союза. Не обещания вечной покорности. Не передачу имени. Не власть одного дома над другим. Две печати, два права, две жизни, которые могут идти рядом, пока оба выбирают этот путь честно.
— Ткань свидетельствует? — спросила Ольда.
Элира опустила взгляд на своё платье.
Свет прошёл по подолу, поднялся к рукавам, коснулся серебряной нити на запястье и остановился у сердца. Не обличая. Не предупреждая. Просто принимая.
— Свидетельствует, — сказала она.
Рейнар протянул руку ладонью вверх.
Не требуя. Предлагая.
Элира вложила в неё свою.
Родовой огонь Вейров в маленькой чаше рядом вспыхнул, но не поднялся выше, чем нужно. Огонь Арн — тёплый, ровный, золотистый — ответил из лампы у книги Лиарны. Два света встретились на ткани её платья и не стали одним. Просто засияли рядом, не гася друг друга.
Элира улыбнулась.
Не залу. Не судьбе. Не прошлому.
Себе.
В тот день она не вернулась к дракону.
Она выбрала мужчину, который наконец научился стоять рядом — не впереди, не над ней, не вместо неё.
Рядом.
А платье, сшитое её руками, больше никому не доказывало правду.
Оно просто сияло.