Чужая власть среди чужого труда.
— Мираэль исчезла, — сказал он.
Элина не удивилась так сильно, как должна была.
— Из дворца?
— Да. Когда мы выехали к пожару, я оставил приказ не выпускать её из зала. Она не выходила через двери.
— Через что?
— Через старый ход за музыкальной галереей. О нём знали немногие.
— Велора?
Рейнар посмотрел в сторону дороги.
— Велора утверждает, что нет.
— А ты веришь?
— Нет.
В этом коротком ответе было больше правды, чем во многих его прежних объяснениях.
— Браслет? — спросила Элина.
— У меня.
— Что это?
— Знак не дома Вейранов. Старше. Часть закрытого круга, который должен был исчезнуть после пожара монастыря.
— Закрытого кем?
Рейнар замолчал.
— Рейнар.
Он посмотрел на неё.
— Я не знаю всего.
— Но знаешь достаточно, чтобы понимать, что мне снова не рассказывают правду.
— Да.
Элина почти рассмеялась.
Усталость делала честность острее.
— Знаешь, что самое странное? Если бы ты сказал это три года назад, я бы, возможно, поверила тебе сильнее, чем когда ты делал вид, что контролируешь мир.
Он отвёл взгляд.
— Я был воспитан верить, что контроль и есть защита.
— Для кого?
Вопрос был тихим.
Рейнар не ответил сразу.
— Для тех, кто под моей ответственностью.
— Нет. Для тех, кто не спрашивает, какую цену платят за твою ответственность.
Он закрыл глаза.
На миг Элина увидела не наместника, не дракона, не бывшего мужа, а человека, которого тоже когда-то учили неправильно. Это понимание не оправдывало его. Не смягчало прошлое. Просто делало его вину сложнее, а значит — тяжелее.
— Я приехал не спорить, — сказал он.
— Тогда зачем?
— Предложить защиту.
Марта кашлянула так громко, что Тиш с дороги сразу крикнул:
— Что? Уже ругаются?
— Работай! — ответила Марта.
Рейнар не обернулся.
— Мои люди останутся у пекарни. Я пришлю строителей, камень, доски, серебро. До восстановления крыши ты можешь перенести детей в один из городских домов под моей охраной. Рину никто не тронет без моего приказа. Я объявлю, что пекарня находится под личной защитой наместника.
Элина слушала молча.
Слова были правильные.
Слишком правильные.
Доски нужны. Камень нужен. Серебро нужно. Люди для охраны нужны. Рина нуждается в защите. Дом стоит с обугленной крышей, договор с северными караванами под угрозой, город только начал верить. Одно его распоряжение могло закрыть половину дыр, которые она даже не знала, чем затыкать.
Именно поэтому отказ оказался труднее, чем она ожидала.
— Нет, — сказала Элина.
Рейнар будто был готов к возражениям.
Но не к этому короткому слову.
— Ты даже не подумала.
— Подумала.
— За одну секунду?
— За три года.