— Нам с Николасом больше нечего обсуждать.
Дэйрон замедлил ход.
— Хочешь сказать, ты не вернёшься к нему?
Я усмехнулась, покачав головой.
— Нет. Невозможно забыть, что он со мной сделал. Дальше моя жизнь пойдёт совсем по-другому.
Дракон остановился, глядя на меня снизу вверх. Ледяная маска растаяла, передо мной снова был опасный мужчина, склонный к импульсивным поступкам и неожиданным импровизациям. Блеск в глазах перестал быть колючим. Уголки упрямых губ изогнулись в лёгкой улыбке.
— Ты сегодня очень красивая.
Сердце забилось чаще от того, как искренне прозвучал дежурный комплимент. И ведь рядом не было публики, ради которой стоило притворяться. Только какая-то молодая женщина, видимо, опоздавшая гостья, спешно поднималась по лестнице. Поравнявшись с нами, она остановилась и, присмотревшись, направилась к нам.
— Простите, это ведь вы Дэйрон Тарк?
Женщина выглядела скромно, явно не из высших кругов. Светло-серые глаза тревожно осматривали дракона.
— Да. Кажется, не имею чести быть с вами…
— Простите! — перебила его взволнованная незнакомка. — Я искала вас! Не ожидала встретить вот так сразу. Меня зовут Карин. Это просто счастье, что Пресветлый послал вам помилование именно сейчас!
Она говорила быстро и сбивчиво, и я невольно прониклась сочувствием к незнакомке. Надо иметь большую смелость, чтобы вот так без церемоний подойти к кому-то из высшего света, тем более, к дракону.
— И зачем же я вам понадобился?
— Понимаете, моя подруга очень больна. Серьёзно больна! Видите ли, я сама целительница и я понимаю… — Неожиданно женщина всхлипнула, прижимая к губам платочек, и помотала головой. — Она умирает. Её муж сбился с ног, доставая лекарства с разных концов империи, но ничего не помогает.
— И вы хотите?..
— Виалис! Он спасает даже самых безнадёжных больных.
Дэйрон на секунду прикрыл глаза.
— К сожалению, добыча виалиса больше не представляется возможной. Он залегает слишком глубоко, это чересчур рискованно.
— Но вы не понимаете!..
— Вы просите меня обменять жизнь на жизнь вашей подруги.
— Вы спасёте не одну жизнь! Айлин беременна, а её истинный умрёт, если она погибнет. На кону жизни всех троих.
У меня сжалось сердце от сочувствия. Дэйрон тоже окаменел.
— Айлин? — сдавленно переспросил он. — Айлин Эйгард?
— Да! Вы ведь знакомы! Её муж сказал, что просить вас бесполезно, но я не могу просто смотреть, как она угасает. Один Пресветлый знает, сколько ей ещё осталось.
Карин всхлипнула в платочек, и я утешающе дотронулась до её плеча. Дэйрон потянул меня прочь.
— Считайте, что вы сделали всё, что было в ваших силах, — бросил он напоследок.