Кухарка опять вздохнула.
— Только от ран если, а внутрь её нельзя — камень всё же.
Мы немного помолчали, слушая как, потрескивает огонь в очаге. Я вдруг особенно остро осознала, что это мои последние дни в доме Дэройна, а значит и рядом с Вельдой тоже.
— Вельда… — Я запнулась, не решаясь задать личный вопрос. — Почему ты поехала за ним в Пустоши?
— А как иначе? Он ведь вырос у меня на кухне! Родителям-то до него не больно много дела было, вот он и крутился у моей печки. Пока не подрос, конечно, потом уж возмужал, так редко стал захаживать.
Я понимающе кивнула.
— И когда его изгнали, ты ушла с ним?
— Нет, не тогда…
Старушка вдруг поднялась, подлила мне чаю, придвинула и так близко стоявшее блюдце с кусочком пирога, потом снова присела рядом и вздохнула.
— Тогда мне его жалко было. Все против него ополчились, и девушка та, из-за которой накуролесил, оставила, даже слова ему не сказала на прощание. И я ведь, дура старая…
Она вдруг замолчала, поджав губы. Потом промокнула фартуком уголки глаз.
— Так хотелось поддержать его. Говорю, ты ещё будешь лордом, всем покажешь, всем носы утрёшь. Надо было мне пожурить его, что против отцовской власти пошёл. А я, видишь ты, наговорила. Ох, батюшки…
Вельда отхлебнула из своей кружки, не глядя на меня.
— А он же гордый, всегда таким был. Закаменел весь. Так и будет, говорит, вот увидишь. Кто ж знал, что он станет чужую силу воровать! Может, если бы я его поругала, он и в Пустоши бы не попал…
Она прерывисто вздохнула, и я крепко обняла расстроенную кухарку, шмыгавшую носом.
— Всё будет хорошо, Вельда. Он и правда станет лордом, я уверена. И магию себе вернёт уже скоро. Всё будет хорошо.
Она отстранилась, вытирая глаза и улыбаясь.
— Теперь-то, конечно, будет. С такой женой-красавицей!
Я смущённо рассмеялась. Расстраивать Вельду правдой о скором расставании не хотелось. Мы ещё немного поболтали о пустяках и наконец, захватив сладкий пирог для Фликса, я поднялась наверх.
В комнате, поставив блюдечко на туалетный столик, я нахмурилась. Кажется, я оставляла здесь свои серьги. Но поискать получше не успела — ежонок, почуяв сладкий ягодный запах, вылез из-под кровати и радостно запросился ко мне на руки.
Пока он уплетал угощение, я грустно улыбалась, глядя на смешную мордочку.
— Как ты вообще узнал о сладостях в своих пещерах? И нашёл ведь дорогу.
Ёжик довольно облизнулся и снова вгрызся в пирог.
— Один раз попробовал, и теперь больше ничего другого не хочется, да? Так бывает. — Я задумалась. — И с людьми тоже бывает.
Пальцы погладили гладкий бок одной из колючек Фликса. Живые кристаллы пускали радужные блики под светом магических светильников.