…поскрипывали связанные шесты лестницы, рядом тянулся бесконечный, покрытый струпьями краски, борт корабля. От причала носильщики уже изрядно поднялись, людишки внизу казались мелкими, столпились у механизма с тросами и платформой. Голубоглазое сокровище и пара конвоиров уже стояли на металлической решетчатой площадке, ожидали подъема. Донеслось гудение, платформа дрогнула и двинулась ввысь. Тут Анжела де’Каррам проявила свойственную ее породе циничную зловредность и в последний момент грациозно присела на узенькую скамью у торца площадки, не забыв связанными руками элегантно оправить подол. Зрители внизу принялись разочарованно расходиться — заглянуть под юбки сокровищу не обломилось.
Ква ухмыльнулся — чувствуется порода у девчонки. Что не удивляет, особых сомнений на этот счет не имелось. Удивляет что на «Крепе» есть электричество. Кстати, могли бы заодно и ящики со жратвой поднимать. Видимо, специально над рабочим населением измываются, чтоб «все при деле были».
Носильщики достигли уровня нижних иллюминаторов, часть которых была распахнута, изнутри доносились удары по металлу, странноватый запах каленого железа, похожий на кузнечный, но заметно отличающийся. Ква пытался вспомнить, что так может вонять, не получалось. Еще крепко несло свежими кожами, какими-то кислыми снадобьями и кокосовым маслом.
— Эй, новенькие, вниз не вздумайте смотреть! — приказал лысун.
Вниз Ква смотреть не собирался, мальчишка тоже не должен глупить. Куда интересней следить за неспешно, но без пота и пыхтенья, поднимающейся в стороне платформой и за лезущими над головой лодочниками-носильщиками. На задницу самого Нильса-Гусятника тоже смотрели, но вовсе не с испорченными грязными мыслишками, а с понятными и разумными — штаны нравятся, они хоть и испятнались, и испачкались за последние непростые сутки, но все равно добротные и благородно-мягкие. Сами лодочники, как и рабочие пристани, да и сам «господин сотник», щеголяли в одинаково пошитых портках из грубоватой ткани, похоже, вытканной всё из того же растительного волокна. Бедность не порок, но гарантированные потертости на теле. С обувью у них тут чуть лучше, вся кожаная, хотя и упрощенного покроя.
Собственно, сам Ква не столько гардероб туземцев оценивал, как присматривал за помеченным ящиком с рыбой. Его носильщик взбирался, опережая шпиона на два человека, но от бесконечных поворотов на пролетах лестницы, голова слегка кружилась. Впрочем, куда он денется — рыбный ящик, — донесут, не потеряют.
— Передыхаем! — скомандовал лысун.
Запыхавшиеся носильщики взяли короткую паузу. Вниз разумно никто не смотрел, это развлечение и привычному человеку не в радость. Ква ухмыльнулся мальчишке — тот слегка взял себя в руки, наверняка, удаленность от Анжелы де’Каррам благотворно влияла, это вот превращение подружки в голубоглазую всеобщую мечту беднягу Фратта крепко пришибло.