Она увидела его сразу.
Сергей стоял, прислонившись плечом к забору, будто ему совершенно нечем было заняться, кроме как ждать девочку со скрипкой.
— Ну что? — спросил он, когда она подошла ближе. — Не выросла гитара?
Маргарита остановилась перед ним и почему-то не смогла сдержать улыбку.
— Ты специально меня ждёшь?
— Нет, конечно, — быстро сказал он. — Я просто мимо проходил.
— Мимо музыкальной школы?
— Ага.
— Вторую неделю подряд?
Он пожал плечами.
— Район маленький. Хожу где хочу.
— Понятно.
Она попыталась пройти мимо, но он пошёл рядом. Не слишком близко, не нагло, просто рядом, будто так и надо.
— Тебя проводить? — спросил он.
— Меня не надо провожать.
— Я не тебя. Гитару. Вдруг украдут.
— Это скрипка, Сергей.
— Да помню я, помню.
И вот так у них всё началось.
Не с признания.
Не с поцелуя.
Даже не с обещания.
Просто однажды хулиган начал провожать отличницу домой.
Сначала Маргарита делала вид, что ей всё равно. Что он ей неинтересен. Что она просто позволяет ему идти рядом, потому что дорога одна. Потом начала ждать его взглядом ещё до того, как выходила из музыкальной школы. Потом стала задерживаться у дверей, поправлять шарф, застёгивать пальто медленнее обычного, лишь бы он успел появиться из темноты и сказать что-нибудь глупое.
Сергей был совсем не таким, как мальчики из её класса.
Он не решал олимпиадные задачи.
Не носил выглаженные рубашки.
Не мечтал поступить в хороший институт.
Не боялся учителей.
Не боялся директора.
И, кажется, вообще никого не боялся.
Он прогуливал уроки, мог явиться в школу ко второму уроку с видом человека, который сделал всем одолжение. Дрался во дворе. Курил за гаражами. Спорил с учителями. Смеялся там, где нужно было молчать.
А Маргарита смотрела на него и впервые в жизни чувствовала не ужас, а свободу.
— Ты плохо на меня влияешь, — сказала она однажды, когда они сидели на лавочке во дворе, а её скрипка лежала рядом между ними.
— Это комплимент? — спросил Сергей.
— Нет.
— Жаль. Я уже обрадовался.
— Из-за тебя я получила четвёрку по физике.
— Ого, трагедия мирового масштаба.
— Для меня — да.
Сергей повернулся к ней и вдруг стал серьёзным.
— Марго, а ты всегда должна быть идеальной?
Она открыла рот, чтобы ответить, но не смогла.
Потому что да.
Всегда.
С самого детства.
Она была любимым ребёнком. Желанным ребёнком. Единственной дочерью родителей, которые старались дать ей всё самое лучшее. Хорошую школу. Музыкальную школу. Репетиторов. Красивые платья на концерты. Книги. Поездки. Заботу. Безопасность.
И вместе с этой любовью она незаметно получила тяжёлую обязанность — не разочаровывать.