Моё внимание привлекли двери, которые медленно начали распахиваться. В зал вошёл император Семи Звёзд.
Я уже видел его раньше, и его величие не было для меня сюрпризом. Но сложно было не восхититься тем, каким величественным он был. Его фигура, облачённая в золотые одежды, окутанные светом, казалась воплощением власти. Его глаза, глубокие и проницательные, оглядели зал, и в этот момент я понял, что он знал о каждом, кто находился в этом зале.
Император неспешно прошёл к своему трону в центре зала, после чего сел на него. Наконец за ним последовали все остальные.
— Совет начинается, — произнёс император, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась скрытая мощь, способная повелевать армиями.
Первым заговорил один из советников, сидевший по правую руку от Императора. Его маска была тёмной, с золотыми узорами, а голос был сухим, как засушенная трава.
— Ваше Величество, — начал он, слегка кивнув, — мы получили подтверждение того, что несколько великих сект начали активные действия против Империи. «Фениксы Огненной Зари», «Летающие Клинки» и «Драконы Девяти Деревьев» объединили свои силы. Их нападения становятся всё более дерзкими.
Император кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз я заметил тень недовольства.
— А что насчёт «Нефритового Голема»? — спросил он, его голос был таким же спокойным.
— Пока что они сохраняют нейтралитет, — ответил другой советник, его маска была серебристой, а голос напоминал шелест листьев. — Но согласно информации от разведки, они склоняются к союзу с «Фениксами». Они полагают, что те победят, и хотят оказаться на стороне победителей. Да и сами «Фениксы» предлагают различные дары за заключение союза и помощь.
Я заметил, как Шиниари напряглась. «Лазурный Поток» всегда был сильным союзником Империи, но с такими новостями ситуация становилась ещё более сложной. Если «Нефритовый Голем» перейдёт на сторону «Фениксов», это будет катастрофой для Империи. Слишком мощная фракция противников выходит по итогу.
— Мы не можем позволить им присоединиться к врагу, — добавил советник. — Если они сделают это, баланс сил изменится не в нашу пользу.
Император снова кивнул, его взгляд был сосредоточен на карте, развернутой перед ним. Я заметил, как его пальцы слегка сжались на подлокотнике трона.
— Что насчёт нападения на «Лазурный Поток»? — спросил император.
— «Лазурный Поток» понёс огромные потери, — вступила Шиниари, её голос был спокоен, но в нём чувствовалась боль. — Но мы выстояли. Благодаря помощи Императорских войск, мы сумели отбросить врага. Однако наши силы истощены, а защитные формации сильно повреждены.