Маркус стоял рядом со мной, его взгляд также был прикован к руде.
— Духовный металл, — начал он, не отрывая глаз от процесса погрузки, — это один из самых ценных ресурсов Империи. Его добыча — невероятно тяжёлый и опасный процесс. Шахтёрам приходится спускаться глубоко под землю, сталкиваться с духовными зверями, которые живут в недрах, и бороться с нестабильными формациями, что могут обрушиться в любой момент.
Я внимательно слушал его, понимая, что этот металл не просто ценен — он был жизненно необходим для создания мощных артефактов, которые могли изменить ход любого сражения.
— Из этого металла выходят лучшие артефактные мечи, — продолжил Маркус. — Они не просто прочны, но и могут хранить в себе огромное количество Ци, что делает их незаменимыми для мастеров артефактов. Каждый меч, сделанный из духовного металла, может изменить исход битвы. Вот почему «Фениксы» и их союзники так жаждут заполучить его.
Я кивнул, наблюдая, как последний мешок руды был погружён на повозки. Охранники закрепили груз и проверили формации ещё раз перед тем, как дать сигнал к отправлению. Мы готовы были отправляться обратно.
Первые сутки пути обратно прошли спокойно. Охранники были начеку, ведь самый опасный путь только начинался. С грузом в повозках шанс нападения был куда выше.
На вторые сутки что-то переменилось. Ветер, который до этого был тёплым и мягким, внезапно сгустился, став холодным и резким. Лес, через который мы проходили, казался слишком тихим, как будто все звери и птицы внезапно исчезли. Даже Чешуйка, которая обычно дремала, замерла на моём плече, её глаза внимательно следили за деревьями вокруг.
Я почувствовал, как напряжение наполнило воздух. Охранники тоже это заметили — их движения стали резкими, руки крепче сжали рукояти мечей и копий. Но прежде чем кто-то успел среагировать, всё произошло слишком быстро.
Тьма из леса вырвалась, как хищный зверь, и окружила нас. Десятки фигур стали появляться из-под тени деревьев, их движения были быстрыми и точными. Охранники едва успели поднять оружие, как их атаковали. Удары мечей и копий раздались одновременно с криками боли. Я почувствовал, как воздух вокруг меня наполнился кровью.
— Нападение! — выкрикнул кто-то из охранников, но его голос был быстро заглушён хрипом.
Они пришли внезапно, сливаясь с лесом. Их атаки были быстрыми и смертоносными. Охранники, стоявшие на передовой, пали первыми, даже не успев использовать свои клинки. Я видел, как один из них, пытаясь выхватить меч, был сражён копьём, которое пронзило его грудь. Земля под его телом быстро окрасилась кровью.