— Как пожелаешь, — сказал император, слегка кивнув. — Ты свободен в выборе своих союзников, Джин Ри. Главное, чтобы караван достиг своего пункта назначения. Каким образом это будет сделано — неважно.
Шиниари слегка кивнула мне, и я понял, что наше участие в совете подходит к концу. Император сказал своё слово, и теперь всё зависело от нас. Предчувствие же настойчиво намекало, что так просто это приключение не закончится.
Выйдя из зала совета, я глубоко вдохнул. Воздух во дворце императора был тяжелым от недавних обсуждений. Несмотря на величие дворца, здесь всегда витала аура интриг и скрытых замыслов, словно каждая колонна знала больше, чем позволяла себе говорить. Но сейчас мои мысли были заняты другим: караван, северные горы и духовный металл.
Как только я сделал несколько шагов по длинному мраморному коридору, передо мной, словно из ниоткуда, появилась Лин Эр. Её легкие шаги не издавали ни звука, а на лице играла та же мягкая улыбка, что и при нашей первой встрече. Она выглядела так, словно ждала меня.
— Джин, — её тон был мягким, почти дружеским. — Как всё прошло? Что решили?
Я почувствовал, как её внимательный взгляд изучает каждое моё движение, словно она пыталась уловить что-то большее, чем просто ответ.
— Всё прошло как надо, — ответил я, не пытаясь скрыть лёгкую усталость в голосе. После всего произошедшего мне действительно нужно было немного передохнуть, но время не ждало. — Мне посчастливилось оказать помощь Империи. Буду сопровождать караван с важным грузом с северо-востока.
Её глаза на мгновение блеснули искренним интересом, и она сделала шаг ближе.
— Духовный металл? — спросила она, хотя её тон был больше утвердительным, чем вопросительным. В её взгляде было что-то большее, чем простое любопытство. Да и осведомленность девушки о таких вещах немного удивляла.
— Да, — кивнул я, раз уж Лин Эр знает, что это за груз, то, видимо, нет смысла скрывать, тем более она ведь дочь императора. — Мне поручили это задание. Есть вероятность, что на караван нападут. Война разгорается все больше, и каждый ресурс сейчас на вес золота.
Лин Эр задумчиво кивнула, её взгляд стал более сосредоточенным. Она будто пыталась что-то сказать, но в итоге просто улыбнулась.
— Береги себя, Джин. В наше время никто не знает, откуда придёт опасность.
Я лишь коротко кивнул, понимая, что её слова были не просто вежливостью. В мире Возвышения каждый день был битвой — за силу, за выживание, за место под Небом.
— Постараюсь, — ответил я и, не задерживаясь больше, направился в сторону Шиниари, которая уже подготовила портал для возвращения в «Лазурный Поток». Лин Эр осталась позади, но я чувствовал её взгляд на себе до тех пор, пока не скрылся за поворотом.