Прикрыв веки, я активировал режущий удар. Надавил. Зафиксировал. Раздался мысленный щелчок, и Зерно привычно рухнуло в пустоту, отдавая всю мощь в костяшки правого кулака. Плотность появилась, но тут же начала стремительно рассеиваться.
«Ну уж нет!» — мысленно рявкнул я, мёртвой хваткой цепляясь за структуру знака прямо изнутри. Я изо всех сил пытался удержать нестабильную форму, не давая ей раствориться в теле. Само Зерно натужно заскрежетало, издавая звук, похожий на трение двух шершавых валунов друг о друга. Стало по-настоящему больно.
Но я продержал полноценную пульсацию. Источник провалился куда-то ещё глубже, за грань привычной пустоты. Кровь из носа хлынула гораздо обильнее, а на языке отчётливо проступил тошнотворный металлический привкус железа.
Целая пульсация! Ещё вчера я радовался половине, а позавчера довольствовался ничтожным мгновением. Я действительно расту.
Растянувшись на полу и тяжело, со свистом втягивая воздух, я наблюдал за плывущим потолком. Несмотря на разрывающую внутренности боль и предельную слабость, я ощущал те невероятные возможности, которые только что передо мной открылись.
В этот момент в голову пришла безумная идея. А что, если попробовать проецировать знак не где-то сбоку, а опустить его прямо на само Зерно? Вдруг именно это позволит мне удерживать звериную технику Нурра дольше, не сжигая при этом весь резерв в ноль?
Кое-как поднявшись на ноги, я осмотрел свои подрагивающие руки. Это было слишком опасно. Одно неверное движение и я запросто могу повредить собственное Зерно, навсегда оставшись калекой или снова стать Пустым.
Однако внутренний голос упорно подталкивал меня рискнуть. Я решил не пороть горячку и для начала дождаться полного восстановления сил. Прожевав очередную порцию собелии, я погрузился в размышления.
Текущих результатов всё ещё было мало. В реальной схватке одной пульсации не хватит ни на то, чтобы полноценно отразить чужой удар, ни на то, чтобы нанести свой. Да и перспектива оставаться абсолютно пустым после единственного применения не сулила ничего хорошего. Выходит, все мои мучительные тренировки бессмысленны?
Нет, это не так. Просто я пытаюсь вслепую, на собственных ошибках освоить те вещи, которым городские годами обучаются в специализированных школах. У них есть опытные наставники, древние книги и чёткие правила безопасности. А у меня вместо учебников — светящаяся шкура монстра, а вместо учителя — собственная кровь, хлещущая из носа.
— Я взял десятую ступень!
Внезапный крик, раздавшийся рядом с заколоченным за окном, разорвал тишину. Это был голос Эира — звонкий, отвратительно торжествующий и переполненный тем самым сытым самодовольством, которое я безошибочно узнал бы даже на другом конце деревни.