Охранник у ворот теперь смотрел не на меня, а в ту сторону, откуда доносился звук. Кто бы там ни рычал, артефакт должен сдержать тварь. Главное успеть добраться до деревни. Я собрался с духом и мысленно толкнул свое зерно, сжав его изо всех сил. По ногам ударила пульсация, вернув мышцам контроль, и я бросился вперед.
Из-за камней показался Нурр. Зверь сразу кинулся наперерез, целясь в пустое пространство между мной и спасительными воротами. Путь был отрезан. Пришлось резко останавливаться.
Впереди послышался скрежет дерева. Ворота уже закрывались, и просвет между створками неумолимо сужался. Охранник что-то кричал, но из-за шума крови в ушах я не разбирал слов. Понятно было одно, что я не успею. Попытайся я проскочить сбоку, тварь окажется там быстрее меня.
Нурр сделал шаг. Его лапа опустилась на камень, длинные пальцы привычно разошлись и вцепились в поверхность, а хвост нервно дернулся. У меня сдавило грудь от чужого давления, но внутренняя сила зерна помогала держаться. Стоять здесь означало верную смерть.
Кровь прилила к лицу. Я резко развернулся и побежал обратно в руины. Зерно исправно подавало энергию в мышцы, так что каждый следующий прыжок давался чуточку легче. Ноги сами несли меня по давно изученным плитам, вот низкий пролом, а за ним стена с характерной трещиной.
Позади как-то странно дрогнул воздух, и давление изменилось. Зверь погнался за мной. Я дернулся влево, чиркнув плечом по камню так, что затрещала куртка. Впереди показался узкий лаз между двумя покосившимися плитами. Выставив копье, я боком протиснулся сквозь него и выскочил наружу.
Раздался короткий, злой скрежет когтей по камню. Произошла заминка в несколько ударов сердца, так как Нурр оказался слишком крупным для этой щели. Я же продолжал бежать, перепрыгивая с плиты на плиту по верхам. Подошвы скользили по нагретому за день камню. В какой-то момент нога провалилась в трещину, я с болью выдернул ее, услышав неприятный хруст, но не остановился.
Вечерело очень быстро. Как только солнца скрылись, руины превратились в путаницу мрачных теней. Знакомые ориентиры появлялись и тут же исчезали в полумраке. Вон треснувшая плита, вот камень, похожий на кулак, а там выступ, поросший лишайником. Я двигался туда, где наизусть помнил каждую тропинку и тупик.
Воздух снова дрогнул, но уже чуть дальше. Нурр явно не собирался отставать, хотя и не мог меня догнать. Все мои попытки окончательно запутать след не сработали, но дистанцию удалось немного увеличить.
Свернув за каменную гряду, я сразу узнал это место. Это была левая часть вторых руин, где проходы становятся совсем узкими, а плиты нагромождены как попало. Моя территория. Я остановился, только когда ноги сами начали подкашиваться. Опершись рукой о камень и уткнув копье в землю, я жадно хватал воздух ртом. Зерно внутри пульсировало так часто, что, казалось, вот-вот даст сбой.