Хочу проверить, что будет, если попробовать кое-что изменить. Закрыв глаза, я мягко активировал технику удара. Зерно снова опустело, а сила перетекла в руку. Прошло несколько мгновений, и вскоре появился тот самый гул.
В этот раз я не стал цепляться за контроль или пытаться удержать форму силой. Я просто позволил энергии звучать и делать то, чему раньше неосознанно мешал.
Прошло еще немного времени, а техника не исчезала. Она была нестабильной, но все же продолжала существовать, в то время как вибрация внутри только нарастала.
И тут внутри будто что-то встало на свои места. Ритм источника, который был неизменным с момента моего перехода на восьмую ступень, внезапно сбился, замер на секунду и возобновился в новом темпе. Он стал более ощутимым и четким.
Тяжесть в кулаке пропала, а техника мягко рассеялась. Но на этот раз не было привычного истощения. Я открыл глаза, и к моему удивлению, руки не дрожали, тошноты не возникло, и носом кровь тоже не пошла.
Внутри царило спокойствие. Я уже испытывал нечто подобное несколько недель назад, когда переходил на предыдущий уровень.
Похоже… я… не может быть! Я каким-то образом сумел пробиться на девятую ступень? Мне хотелось подскочить на месте и заорать от радости, но я заставил себя остаться на месте, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. У меня действительно получилось достичь девятой ступени!
Я положил руки на колени, пытаясь успокоиться. Нужно было сначала убедиться в произошедшем. Сосредоточившись, я проверил состояние зерна.
Энергия ощущалась намного плотнее, чем еще вчера. Ощущение было такое, словно источник очистился. Появилась стабильность, которой мне раньше так не хватало. Как бы я ни пытался давить на зерно, он больше не колебалось и не расползалось по краям, а держалось на удивление прочно.
— Похоже, это действительно девятая… — тихо произнес я.
Теперь меня отделял всего один шаг от заветной десятой ступени. Еще немного, и я смогу достичь уровня города, приблизившись к силе Эира.
От этой мысли внутри все кричало, и мне пришлось крепко сжать кулаки, чтобы совладать с эмоциями. Но расслабляться было рано. Десятая ступень всегда считалась серьезным препятствием, на котором многие останавливаются. Эир смог преодолеть ее только с помощью специальных настоек, а вот как это предстоит сделать мне, пока оставалось загадкой.
По теням я заметил, что солнце уже начало клониться к закату, значит, пришло время идти обратно. Я собрал свои вещи, надел куртку и бросил последний взгляд на поврежденную плиту и легкую царапину на руке, как на доказательства своих новых возможностей.