На улице солнце ударило по глазам, пришлось прикрыться рукой. Мы вышли на площадь. Тушу убитого зверя уже убрали, осталось только темное пятно на камнях, присыпанное пылью.
Золтан остановился в паре метров от меня, нервно постукивая пальцами по своей палке.
— Люди на собрании решили… — он говорил медленно, подбирая слова. — Что теперь ты будешь охотником.
Он замолчал на секунду и тяжело вздохнул.
— Ты показал, что можешь быть полезен, и заслужил это.
Я расправил плечи и поднял голову. Наверное, в первый раз за последние два года я стоял прямо перед ним и смотрел прямо в лицо, не отводя глаз. На лице сама собой появилась улыбка, и я не стал ее прятать.
Увидев это, он явно разозлился еще больше.
— Старейшина вообще-то хотел за тебя заступиться, — он начал говорить громче, чтобы соседи тоже слышали. — Убеждал всех, что ты еще слишком мал и слаб для такого. Но ты же сам вызвался…
Он подошел вплотную и наклонился ко мне. От него пахло чем-то кислым.
— Просто вспомни об этом, когда окажешься один на один со зверем. Может, хоть так от тебя будет толк. Воровское отродье.
Я не сдвинулся с места и продолжал смотреть на него.
— Выбирай выражения.
Я сказал это совершенно спокойно, без всякой злобы. Золтан дернулся, его лицо покраснело еще сильнее, а на шее выступили вены. Он схватился за свою дубинку и вытащил ее. Конец палки остановился прямо перед моим носом.
— Да я тебе сейчас…
Вместо того чтобы отступить, я сделал шаг навстречу. Он такого не ожидал и немного отшатнулся, хотя палку не убрал.
— Ну давай, — предложил я. — Ударь меня. При всех.
Я кивнул в сторону соседнего дома. Оттуда как раз выходили другие охотники.
— Давай, покажи, как ты уважаешь тех, кто приносит еду в деревню. Избей охотника, и тогда сам пойдешь вместо меня.
Золтан покосился на дверь. Мужики проходили мимо, остановились и уставились на нас. На улице стало тихо. Рука Золтана дрожала от напряжения. Вот она, та самая грань.
Если он ударит меня, это будет вызовом для всех и сложившихся правил. Прошло несколько долгих пульсаций. Наконец, он медленно опустил руку.
— Те вещи, которые ты забрал из моего дома… верни их, — бросил я. — Сегодня же. И дрова тоже захвати, пусть мне их принесут.
Он попытался что-то сказать, но не смог. Охотники стояли совсем рядом. Они просто молчали, но это действовало лучше всяких угроз.
— Никакой благодарности! — процедил Золтан. — Поглядим, как долго ты протянешь на охоте.
Я отвернулся и пошел своей дорогой. Двигался спокойно, как человек, которому больше не нужно никуда торопиться или от кого-то прятаться. Вокруг была все та же деревня, те же дома и пыльные дороги. Но люди смотрели на меня по-другому. Какая-то женщина у колодца посмотрела на меня и тут же отвернулась, но не со злостью, а скорее от неловкости. Мужчина с травой уступил мне дорогу. Двое пацанов пялились на меня, перешептываясь.