Изабель смотрела на всё это с сундука – с одной стороны к ней прижалась Черити, а с другой Пьеррен. И тут она вдруг поняла, что не ощущает привычной силы работающего артефакта. Да-да, того домашнего артефакта, что, будучи расположен под крышей, скрывал домик дядюшки Туше.
Она собралась с силами, поднялась, опираясь на плечо Пьеррена, и пошла в дом.
— Миледи, вы куда! – всполошилась Черити, но Изабель не слушала.
Она добрела до лестницы на чердак, поднялась туда, вся перепачкалась в саже, дотянулась до невысокой крыши – и увидела на обгорелой балке маленький корявый кусочек серебра. Взяла его и сжала в кулаке.
И что, настал конец их безопасной жизни?
Изабель спустилась во двор и прислонилась к стене дома. Слёзы сами побежали, потому что… потому что не было сил. Она уже и не помнила, когда плакала в предыдущий раз, давно уже всё решалось без слёз, и она решила, что сильна и могуча, а такие не плачут.
И даже не заметила подошедшего к ней маркиза.
— Согласится ли уважаемая госпожа Рикот побеседовать со мной? – спросил он.
— Что вам угодно от неумелой девчонки, возомнившей себя магом? – поинтересовалась она недобро.
И как назло, ни платка носового, ничего – только рукавом нос хлюпающий и вытереть. А Черити и Пьеррена как ветром сдуло.
— Вам не место в этой хижине, — отрезал маркиз де Риньи.
— Отчего же? Во-первых, другого дома у меня как-то нет, а во-вторых, я неплохо здесь живу и приношу пользу здешним жителям.
— Ещё бы, — усмехнулся он. – Я так понимаю, вы защищаете окрестности от нежити и как-то хитро скрываете этот дом от поиска.
— Уже не скрываю, — она разжала ладонь и показала сплавившееся кольцо.
— Артефакт Старших? Даже сейчас я ощущаю остаточную силу, думаю, можно восстановить, главное – найти умельца.
— И где ж его найти, здесь сейчас магов днём с огнём не сыскать, — фыркнула она.
— Здесь сейчас, не поверите, пятеро некромантов, — да он усмехается, гад такой! – А найти, конечно же, не здесь, а через вашу родню. Кстати, отчего вы не вернулись домой? Не думаю, что для мага вашей силы это оказалось бы запредельно сложно. Расстояния вы преодолеваете хорошо, судя по вашей здешней деятельности, пролив невелик, справились бы, если бы хотели. Почему же?
— Вас это не касается, — отрезала она.
— Как же не касается, вполне так касается. Раз уж так вышло, что я взял за вас ответственность, выдернул вас из родного дома и так глупо утратил.
— Что упало, говорят, то пропало.
— Несомненно. Но раз уж я вас так неожиданно нашёл, то придётся принимать участие в вашей судьбе, — он вздохнул.