Когда вечером после первой стычки на Шегре старший воевода конной рати объявил, что они уходят, все собранные им начальные люди были поражены до глубины души. Князь обещал настоящий бой, а тут только короткое дело, в котором лишь самопальщики да рейтары участия приняли. Остальным же места в том бою не нашлось.
— Враг с опаской двигаться станет, — объяснился Пожарский, — потому не сумеем мы его поймать снова. Надобно отойти на другую переправу и ударить уже там.
И вот теперь конная рать, точнее та часть её, что не ушла с князем Барятинским обратно на левый берег, стояла у реки Кички. Речка была плёвая, кажется, её и курица перейти может, перьев не замочив. Однако и через такую большому войску переправляться надо, но вот той самой опаски, о которой говорил князь после дела на Шегре, здесь куда меньше. Ну кто в здравом уме будет засаду делать на такой переправе, когда впереди ещё куда более полноводные Поведь и Осуга? Вот на этом и строился расчёт Пожарского, который и в самом деле многое понял о свейском генерале, да и дерзости у князя Скопина поднабрался за то время, что провёл с ним вместе.
Ветер донёс с левого берега Кички разбойничий свист и волчий вой, значит, тверской воевода вместе с татарами ударил по тылу свеев.
— Скоро и наш черёд, — заявил князь Лопата, поправив шлем без нужды, сидел тот как надо.
Не успел он сказать этих слов, как рожки пропели условный сигнал. Князь вскинул руку, и послужилец вложил в неё длинное копьё.
— Вперёд! — выкрикнул князь Лопата. — Бей свеев, кто в Господа Бога верует!
И конные копейщики ринулись в атаку, а за ними и сотни поместной конницы. На флангах скакали рейтары, деловито вскинув пистоли для залпа по врагу. Выучкой они свеям не уступали уже.
Вся эта мощь разом обрушилась на успевших переправиться хаккапелитов и свейских рейтар. Пехота тоже прошла уже по выстроенным вражеской посохой мосткам, и теперь уверенно строилась для отражения кавалерийской атаки. Уж в чём в чём, а в выучке свеям не откажешь, как и немецким наёмникам в их войске. Они просто делали своё дело, а что прямо сейчас их могут стоптать, порубить или перестрелять мало кого волнует. Наоборот, надобно скорее строиться, так есть хоть какой-то шанс пережить атаку.
Рейтары с обеих сторон успели лишь по разу пальнуть друг в друга, всадники поместной конницы даже из луков успели только пару стрел пустить, и завязалась кровавая и жестокая рукопашная схватка. Самый настоящий съёмный бой.
Конные копейщики ударили на пехоту, смяв и растоптав не успевших до конца выстроиться пикинеров и мушкетёров. Копья разили врага, кони топтали их копытами. Кованая рать прошла через пеших свеев, словно нож сквозь масло, сея смерть вокруг себя. Солдаты пеших полков бросились бежать, кидая оружие, пытаясь хоть как-то спасти свои жизни. Сейчас никто из них не думал о татарах или о том, что бежать в этой дикой стране вовсе некуда. Все просто хотели спастись. Любой ценой. И если для этого надо толкнуть товарища, с которым ещё вчера ел из одного котла, под копьё московитского всадника, почти ни у кого не дрогнула рука. Многие кидались в реку, ведь та обмелела и не казалась таким уж серьёзным препятствием. Но и тут началась давка, как на мостках. Люди падали в воду, топили друг друга, хватались за тех, кто не то брёл, не то плыл мимо и тащили их за собой на дно. И к этим смертям конные копейщики не были причастны.